Надежда ослепительно вспыхнула передо мной. Я был не один во тьме! Новое падение в бездну одиночества и беспамятства так страшило меня, что я не собирался отпускать этого человека.
Голос не повиновался мне, так же как и зрение, но способность к внутренней магической речи я не утратил.
«Стой, незнакомец!» — в моем голосе помимо воли смешались угроза и ликование. Надо было, наверное, заговорить мягче, тише, но в ту минуту я был слишком возбужден.
Он остановился, едва не выронив факел, и с испугом начал озираться по сторонам. На этом человеке, худощавом, бородатом и светловолосом, была изрядно поношенная одежда из грубого полотна, а на плече он тащил тяжеленный холщовый мешок. Кто он? Что делает здесь? Что несет с собой и зачем?..
Пока я раздумывал, пришелец решил, что голос ему почудился, потому что нерешительно, медленно, но вновь двинулся вперед.
«Стой! С тобой говорит великий маг!..»
Человек вздрогнул. Несколько секунд он ошалело таращился на голубоватый светящийся туман — иллюзию, которую я навел в туннеле перед ним. А потом уронил мешок и с воплем бросился бежать.
«Стой! Стой, трус! Вернись!»
Но он, конечно, и не думал возвращаться. Тьма вновь окутала меня. Я опять остался один и с досады готов был ругаться самыми черными словами. Да, память моя немного прояснилась, но теперь в голове возникали вопросы, один другого страшнее, и некому было ответить на них. Где я нахожусь? Что со мной произошло? Что означало появление этого человека? Почему я больше не чувствую потоков Силы?..
Постепенно я успокоился. Память не желала подчиняться моей воле, но время от времени внезапно озарялась новым воспоминанием, словно темная пещера — светом молнии. Вскоре я уже помнил, что жил на острове Брандей, что был послан своим Учителем с тайным поручением, что Брандей пал, а мы решили продолжить порученное нам дело. И наш эксперимент закончился катастрофой… Я вспомнил, что мы выжили, будучи заключенными в защитные коконы, а вот дальше память молчала.
Но где же остальные? В моем сердце вновь вспыхнула надежда. Возможно, мои товарищи все еще здесь, просто они не слышат меня. Я вспомнил их имена:
«Лероннэ?.. Схарм?.. Киршстиф?.. Кто-нибудь слышит меня? Отзовитесь!»
Но тьма хранила безмолвие. Внезапно мне стало так страшно, что я снова начал звать. Я кричал и кричал, пока совсем не обессилел. Но ответа так и не дождался… Что могло с ними произойти? Либо они все погибли, либо освободились и ушли, оставив меня, либо были отброшены так далеко, что не могли услышать мой голос. Все это означало одно: я остался в полном одиночестве. Я мог рассчитывать только на самого себя.
В эту минуту память вспыхнула с новой силой, и воспоминания обрели законченность. Я теперь знал, что с нами случилось, и знал, кто был виновником нашей гибели. Хедин! Он явился собственной персоной спасать этот обреченный мир, наверняка заметил нас и раздавил, как муравьев. Хедин… Ненависть переполнила меня. Возможно, из всех моих товарищей уцелел я один. В таком случае я не умру, пока не отомщу! Я не должен умереть… Мне придется собрать все силы и направить их на свое освобождение, потому что только свободным я смогу мстить. А какой будет месть, я знал уже сейчас. Я закончу то дело, которое мы начали. Создам оружие против самих Богов.
Только когда у меня появилась цель, я наконец смог успокоиться и составить план действий. Прежде всего нужно было узнать как можно больше о месте, где я сейчас находился. После той катастрофы, какая едва не разыгралась над моей головой, неудивительно было бы очутиться вообще в другом мире. Я стал прислушиваться к магическим течениям и после долгого внимательного молчания смог уловить едва ощутимые внешние токи Силы. Похоже, я все еще находился в мире, лишенном магии, вот почему я не ощущал таких привычных для меня потоков и завихрений. Здесь остаточная Сила, конечно, была, но такая слабая, что и свечки с ее помощью не зажечь. Однако на фоне этой едва заметной активности я отчетливо ощущал две аномалии. Одна из них находилась довольно далеко, была велика и похожа на устье, сквозь которое толчками откуда-то извне изливалась магия — слабая, измененная, ни на что не годная. Я решил, что это Большая Печать, которую Хедин слегка изменил, видимо, для того чтобы она выдержала напряжение разваливающегося мира. Я раньше не слышал, чтобы Большая Печать одновременно служила и порталом.
Вторая аномалия была гораздо меньше и находилась совсем рядом. В брошенном убежавшим человеком мешке…
Ничего подобного я раньше не встречал. Впрочем, мало ли какие диковины может породить мир, почти полностью лишенный магии? Это — чем бы оно ни было — не излучало и не поглощало слабые магические токи. Оно преобразовывало и усиливало их, как кристалл преобразует солнечный свет или как выпуклое зеркало искажает видимые предметы. Мне было до боли любопытно, что это такое, но сам я до мешка дотянуться не мог. Оставалось надеяться, что человек вернется за своими вещами, и тут я его и поймаю. А пока мне следовало подготовиться к встрече. Ведь мир снаружи, похоже, изменился. Мой нечаянный гость был совсем не похож на людей из лесного народа, которые верой и правдой служили нам. Сколько с тех пор прошло времени? Что это были за люди? Кому поклонялись? Ничего этого я не знал.
Человек вернулся даже быстрее, чем я предполагал. Я так увлекся анализом окружающего мира и разбором завалов в собственной памяти, что полностью погрузился в свои мысли. Копаясь в памяти, я чуть не пропустил своего посетителя. Он подошел уже близко, когда я заметил колеблющийся свет факела. И сразу понял, что этот человек — совсем не тот, который убежал от меня.
Этот тоже был высок и с бородкой, на чем сходство заканчивалось. Сегодняшний гость выглядел намного старше. Куртку он носил кожаную, хорошо пошитую, однако уже не новую. Она почти ничем не отличалась по качеству от той одежды, которую мы носили на Брандее. Голову его украшала странная плоская шапка с козырьком, а на носу сидело приспособление с двумя линзами. Я не сразу понял, что оно позволяет лучше видеть тем, у кого слабые глаза… Человек шел по туннелю, спокойно осматриваясь и чуть ли не насвистывая себе под нос. Иногда он останавливался и более внимательно осматривал пол или стену туннеля. Чувствовалось, что он нисколько не боится.
«Стой, незнакомец!»
ebooksa