Через два часа бешеной езды по камням и промоинам, сформировавшимся в короткий период дождей весной, прибыли к скалам на юго-западе. Спецназовцы оставили машину и разбрелись по скалам с биноклями. Наблюдение велось около часа, и наконец Андрей засек жиденький столбик дыма.
– Костер, – уверенно заключил он, показывая на дымок своим бойцам. – И костер в пещере или под скальным навесом. Причем разведен на очень сухих палках, потому что дыма почти нет и он беловато-серый, а не темный. Опытные люди жгут: еду готовят или воду кипятят про запас.
– Машину придется бросить, – сказал Рыськин с сожалением, постукивая ногами по колесам. – Бензина еще прилично, но дальше нам не проехать. И внимание привлечем, если начнем по камням движком реветь и стеклами зайчиков по округе пускать.
Все имущество, включая пару мотков крепкой нейлоновой веревки, три бинокля, две аптечки, запас еды и воды, уместилось в двух небольших рюкзаках туристического вида. Андрей пошел первым налегке. Рыськин и Маштаков с интервалом метров в пять шли следом, внимательно наблюдая за местностью. Сделав большой крюк и стараясь прикрываться скальными выступами от возможных наблюдателей, спецназовцы наконец подошли к цели. Теперь рюкзаки придется оставить.
Андрей опять пошел первым с пистолетом в руке. Пробираясь по камням вверх, он прикидывал, какой рельеф ему откроется за грядой впереди. Скорее всего, за ней будет снова низина, потому что они подъехали чуть западнее и не видели тут высоких скал. Скорее наоборот.
Вот и гряда. В воздухе отчетливо запахло едой: кипящей в жестяной банке тушенкой. А еще откуда-то тянуло трупным запахом. Не очень сильно, но вполне ощутимо.
Андрей оглянулся на своих бойцов и пошевелил носом. Бойцы кивнули, подтверждая, что запах разложения тоже учуяли. Это было плохо, не хотелось думать, что загадочная девушка погибла и теперь придется искать ее контейнер, если он сохранился и если его Шараф не выбросил по недомыслию.
Голосов слышно не было. Приказав жестами Маштакову прикрывать, Андрей послал Рыськина спуститься чуть ниже и зайти к возможным пещерам оттуда. Сам он двинулся прямо через гряду, как только Рыськин скрылся между камнями. Камни, дымок, ящерицы, колючка и сухие стебли еще какой-то травы, корявые стволы редких деревьев неизвестного вида. Андрей ставил ноги аккуратно, чтобы не вызвать осыпания мелких камней. Теперь он видел, откуда шел дым. Это был в самом деле карниз скалы. Ниже осыпь и зеленая трава. Приглядевшись, Андрей увидел ручеек.
Первым Истомин заметил Колю Рыськина, который сидел за камнями, а потом поднялся в полный рост, засунул пистолет сзади под рубаху и спокойно двинулся к пещере. Андрей пожал плечами, но доверился товарищу. Он спрыгнул с камней и увидел удручающую картину.
Не очень глубокая пещера была выстлана сухой травой и мелкими ветками. Сверху были брошены старые одеяла, рваные куртки. У костра сидел сложив ноги худой парень с голой спиной и помешивал в консервной банке тушенку. Банок на углях стояло три штуки. Слева под карнизом лежали трое. Один, с черной бородкой, весь в бинтах, тяжело, с хрипом дышал. На груди у него бинты обильно были пропитаны кровью. Еще один лежал у стены, прикрыв рукой глаза. У этого мужчины была перевязана нога и наложена шина. Третий в сторонке – кажется, был уже мертв. Но попахивало не от него, а откуда-то слева приносило ветерком. Судя по направлению дымка над костром. Оружия тут было вдоволь, но валялось оно в полном беспорядке.
Под рукой у паренька, что сидел перед костром, ни автомата, ни пистолета не было.
– Мир тебе! – громко сказал Коля Рыськин по-английски.
Парень подскочил от неожиданности, встал в полный рост и стал смотреть на двоих белых, которые неизвестно откуда взялись и подходили к нему.
– Вы кто такие? – спросил он довольно правильно по-английски.
Андрей увидел у него на груди медальон военного образца и решил, что паренек некогда служил в федеральной армии. Правда, при ближайшем рассмотрении он оказался не совсем и парнем. Лет ему было около сорока.
– Мы просто люди, – ответил Андрей. – Шли, учуяли запах дыма и смерти. Решили узнать, что случилось.
– Вы американцы? Вы кого-то ищете?
Голос сомалийца звучал напряженно. Ему явно хотелось схватиться за оружие, а может, и удрать куда подальше.
– Какая тебе разница, кто мы такие? – проговорил Андрей. – Кто ранил твоих друзей и убил вон того?
Сомалиец промолчал, только брови на его худом лице сдвинулись, а губы шевельнулись, произнося то ли молитву, то ли ругательство.