Тайна острова Солсбери

Выход из горловины. Делаю последнее отчаянное движение конечностями и устремляюсь к поверхности.

Вот она – поверхность. Жадно хватаю воздух, прочищаю легкие.

– Почти пять минут, парень! – доносится сверху бас коменданта. – Мы уже хотели выбирать веревку!..

– Я же сказал, – ползу по лестнице вверх, – не стоит дергать за веревку раньше пяти минут…

Глава вторая

Российская Федерация, архипелаг Земля Франца-Иосифа, остров Солсбери. Шахта. День восьмой

Вчера я очень сильно промерз в ледяной воде. Уверен: от последствий переохлаждения меня спасло интенсивное движение и двести граммов чистого спирта, разделенных комендантом на три равные порции. К тому же я прилично устал – вероятно, сказывалась частичная потеря физической формы после увольнения из «Фрегата».

Именно поэтому утром восьмого дня я встал с постели на полчаса раньше обычного и выполнил комплекс специальных упражнений. Для возвращения наилучшей формы этого, конечно, было недостаточно, но мышцам вернулась свежесть.

– Доброе утро, Евгений Арнольдович, – слез с кровати Чубаров. – Я думал, вы после вчерашних заплывов не подниметесь.

– Привет, темный оракул. Это в тебе врач говорит?

– И врач, и товарищ.

– Поднялся, как видишь. И неплохо себя чувствую.

Мы вместе идем в душевую, затем в столовую. За столом Андрей Викторович рассказывает о второй половине вчерашнего дня. Ничего нового и тем более интересного в его рассказе нет – начала бригада с мытья сортиров, а закончила экстренной очисткой сдвижной крышки ангара после обильного снегопада на поверхности. Увы, арктический климат архипелага даже летом преподносит сюрпризы в виде мокрого снега, и бригада разнорабочих обречена на подобную работенку.

После завтрака по традиции идем в курилку на встречу с комендантом. Мои товарищи по бригаде еще не знают, куда их отправят работать, ну а меня Осип Архипович должен проводить в мастерские.

* * *

Лифт останавливается на восьмом уровне.

Увидев выходящего из кабины коменданта, охрана почтительно расступается. Еще бы!

Он на шахте – большая величина. Людей в белых одеждах ниже третьего уровня мы встречаем крайне редко. Пару раз издалека видели главного инженера и кого-то из заместителей исполнительного директора. В основном же здесь заправляют представители среднего руководящего звена, среди которых Осип Архипович едва ли не самый главный.

– Это разнорабочий Черенков. Каждый день до обеда он будет работать в мастерских по моему заданию, – предупреждает комендант офицера охраны.

Тот кивает. Мы идем по длинному коридору, находим нужный кабинет, где Осип Архипович представляет меня начальнику мастерских и вводит в курс дела.

– Акваланг? – удивленно поправляет тот очки.

– Да, Миша, акваланг, который нужен вот так, – проводит мой шеф ладонью по горлу.