Вторая попытка оказывается успешной, акваланг устойчиво работает, бесперебойно поставляя воздух.
Всплыв, сообщаю радостную новость. Народ на площадке восторженно гудит. А мне не терпится опробовать аппарат на максимальной здешней глубине.
– Пройдусь до протоки, – кричу зрителям. – Веня, брось фонарь.
Поймав источник света, ухожу вниз…
Удивительно, но собранный «на коленке» аппарат работает без перебоев. Вхожу в протоку. Теперь у меня появилась возможность спокойно и без спешки рассмотреть ее стены и заиленное дно.
Медленно отдаляюсь от входной горловины. Пузырьки выдыхаемого воздуха собираются под потолком кишки и, переливаясь серебристым светом, ползут к подстволку. Это нормально, ведь горловина имеет наклон в сторону оконечности скалы, в которой она вырублена.
Ила и песка на дне многовато, что меня тоже не удивляет. Будь здесь нормальное течение, большую его часть выносило бы наружу. А сейчас вода еле движется, принося все новые и новые слои измельченной породы.
Пройдя метров шестьдесят, упираюсь в сужение протоки. В этом месте я закончил прочистку, «летая» сюда на задержке дыхания. Теперь «летать» нет смысла – можно работать размеренно и столько, сколько позволит организм выдержать низкую температуру.
Прихватив несколько увесистых кусков породы, двигаюсь обратно. И через пару минут всплываю на поверхности.
– Ну как?! – хором кричат сверху начальники.
– Отлично. Считайте, что мы создали настоящий акваланг.
– Значит, дело пойдет? – подает мне руку комендант.
Я перескакиваю с лестницы на площадку, снимаю маску и ласты.
– Пойдет. А вообще неплохо было бы подобрать помощника. Вдвоем мы справились бы с прочисткой быстрее.
– Сейчас поговорим об этом. Пошли греться…
Постояв под душем, я сижу за столом. Осип Архипович, как всегда, разливает по глотку спирта. Зрители разбрелись по рабочим местам, бригада разнорабочих под руководством Вениамина возит тачки с породой и размывает минерал. В местной «столовой» мы с комендантом одни.
– Не хотел тебя расстраивать до испытаний акваланга, – выпив спирт, занюхивает он рукавом.
Я замер с кружкой в руке.
– Что случилось?
– Час назад нашли твоего приятеля. Кто-то ударил по голове.
ebooksa