Палагушин презрительно посмотрел на того, кого все это время держал в шестерках, с ухмылкой проговорил:
– И правильно сделает! Что, рядом более стоящих мужиков нет, что ли?
– Но, товарищ подполковник!
– Я сказал, пошел вон!
До предела расстроенный секретарь партбюро вышел на улицу и, сев на лавку, горестно задумался. Его душили слезы. Слезы обиды и ненависти к Илье. Ведь во всем, что произошло, был виноват он один. И теперь парторгу вместо теплого штабного местечка светила реальная перспектива познать все прелести войны, к которой капитан не был готов ни физически, ни морально.
Вернулся в Меджер Запрелов последним автобусом, в 1.30 ночи. Водитель, высадив пассажиров, местных жителей, остановил капитана на выходе. Это был молодой парень. Он спросил:
– Как же вы, товарищ капитан, будете до городка добираться? До него, если не ошибаюсь, верст десять будет?
– Около восьми. А добираться буду пешком. Ночи теплые, звездные, чем не время для прогулок. Тем более другого варианта попасть в гарнизон просто не существует!
Водитель улыбнулся:
– Ошибаетесь. Существует! Мне все равно на дальнюю заправку ехать и ночевать на станции, я подброшу вас до городка.
– Видимо, у тебя в армии командир хороший был.
– Угадали!
– Ясно. Тогда вперед?
В семь утра к Запрелову пришел Чупанов.
Тот еще не знал, чем закончилась поездка капитана в Ашхабад. Узнав подробности, возмутился:
– Но как ты мог, Илья? Ты же, получается, сдался?
– Нет, Артем, я не сдался. Я просто высказал свое мнение и поступил так, как подсказала мне моя совесть, а не расчет! Ты-то должен знать, что честь свою я не променяю ни на какие блага, которые можно получить, поступившись ею. Мне не нужны никакие чины, никакие звания, если за них надо платить собственным достоинством. Так что я не сдался, потому как не приучен сдаваться. Драться до конца – да, но не сдаваться. Не забывай, что я командовал ротой специального назначения и где командовал!
Замполит вздохнул:
– Да помню я! А Палагушин что?
– Мне плевать что на него, что на всех его подхалимов.