– Уходим. Наполни флягу, без воды сдохнем.
Никита держал ружье, прижав приклад к плечу, и прикрывал Крупнова, пока тот набирал воду. Рюкзаки остались наверху, но они не стали за ними возвращаться. Перейдя ручей и миновав овраг, они осмотрелись.
– Кажется, лес редеет. Тут хоть видно, что вокруг тебя творится, – не опуская ружья, бормотал Котельников.
– Я вижу просвет среди деревьев! – обрадовался Крупнов.
– Небо почернело, сейчас ливанет.
– Ничего, мозги промоет.
Расстояние до просвета сокращалось, но двигались очень медленно. Вдруг оба замерли. Шагах в двенадцати от них шел медведь. Он остановился, посмотрел на незваных гостей, но они его не заинтересовали. Проворчав себе что-то под нос, он скрылся за деревьями.
– Кажется, пронесло, – вздохнул Крупнов.
– Пока да. А вот Аркаше с кошками не везет. Рысь от него сбежала, зато тигрица нагнала. Твари поганые! Всех перестрелять пора, а они какие-то сезоны выдумали! Пошевеливайся, Лева, я уже не могу здесь находиться.
– Нога пухнет! Ткани отмирают, я уже не чувствую того места, где меня укололо. Камень!
– Прекрати ныть! Подумай о ребятах. Им горло перегрызли, а ты хнычешь.
Лес не кончился. Они вышли на прямую, как стрела, просеку шириной метров двадцать. Котельников глянул на компас.
– Она идет на северо-восток. Как по заказу! Их радости не было предела.
В то время как Ксения хвасталась своими протоколами перед полковником Саранцевым, генерал Корякин был у губернатора. Котельников немедленно согласился его принять, чем немало удивил генерала. Впрочем, все станет понятным после двух-трех фраз. Губернатор ждал Корякина в своем кабинете. Они пожали друг другу руки и старались быть приветливыми.
– Рад с вами познакомиться, Федор Иваныч. Наслышан о вас от своего старого приятеля Попова.
– Думаю, он вам меня правильно отрекомендовал.
– Очень лестно о вас отзывался.
– Не могу сказать о нем того же, Алексей Бенедиктович. Попов – грязная лужа, которую следует обходить стороной, чтобы не запачкать хорошую обувь. Жаль, что мы не были знакомы раньше, возможно, сегодняшний день казался бы светлее и жизнь прекрасней, имей вы дело непосредственно со мной.
– У вас ведь ко мне есть какое-то деловое предложение или я ошибаюсь?
– Разумеется, иначе я не стал бы беспокоить такого занятого человека, как вы. Я знаю, как вы цените свое время.
ebooksa