Жмурки с маньяком

– Дружеские, – хохотнул Марошин, отпирая металлическую дверь.

В «бункере» было четыре комнаты, лестница, ведущая в подвал. В подвале – святая святых оптового торговца – Малыш ни разу не был. До этого он довольствовался только одной комнатой, приспособленной под фотолабораторию. В остальных было пусто, как у голого за пазухой.

– Давай фотографии, – у Николая было превосходное настроение. – Или на всех поместить твою?

– Держи, – Малыш протянул ему целую пачку. – Недавно я приобрел неплохое оборудование. Негатив фотографии, которую ты сейчас рассматриваешь, прошел через цифровое усиление цветовой разрешающей способности… Возьми, пожалуйста, следующий снимок. Натуральные цвета, правда, Коля? И это благодаря тоже цифровому, но уже линейному усилению. Таня вышла так себе, особенно хорошо получилась блондинка. Но и ты, Коля, смотришься неплохо.

Лицо Марошина приобрело пепельный оттенок, по нему пошли ярко-красные пятна. Он закрыл глаза. В голову лезло какое-то знакомое слово, Николай манил его, но оно все время ускользало. Оно начиналось на букву «ш»… Что это за слово? Оптовый поставщик марок поднатужился, и слово влезло-таки ему в голову. Затем перепрыгнуло на язык.

– Шантаж, – тихо сказал он с закрытыми глазами.

– Наверное, – неопределенно ответил Малыш. – Но я бы назвал это перестраховкой. Любая работа, если она идет гладко, внушает беспокойство. Помнишь пословицу: «Если вам за сорок и у вас ничего не болит, значит, вы умерли»? Так вот, Николай, тебе пошел пятый десяток, а мне никогда не нравилось, что в работе у тебя все гладко. Ты всегда спокоен, уверен, румян и весел. Всегда. Это выглядит противоестественно. Я человек любопытный и давно уже принял кое-какие меры. Мне что-то не нравится в тебе, Николай, поэтому я перестраховался. Может быть, я не прав.

– Ты не прав, – глухо отозвался Марошин.

– Что ж, прими мои извинения. Но я играю по своим правилам. – Детектив протянул ему фотографии Елены Козиной, А.Хлопкова и свою. Вложил ему в руку лист бумаги. – Здесь вся информация, которая тебе пригодится. Прежде чем недооценить меня, подумай. Ты получишь еще и звуковое сопровождение к моим снимкам, но и не это самое главное. Главное – это я.

Марошин стал молча спускаться по ступеням.

– Постарайся, чтобы руки твои не дрожали, – напутствовал его Малыш.

– Мразь!.. – неслышно обругал детектива торговец.

В подвале он выпил полный стакан водки и принялся за работу.

К вечеру Хлопков нанес еще один визит – в автосервис «Климовское такси».

Рафаил Билямов занимался проклейкой салона «девяносто девятой» и намеревался выполнить эту работу до конца рабочего дня. Он с неудовольствием откликнулся на просьбу незнакомого человека поговорить с ним: и времени мало, и, как назло, один из автомехаников прихворнул, не вышел на работу, – а тут как раз срочный заказ. Пришлось самому заняться противошумной обработкой «Жигулей».

Он вытер руки тряпкой и кивнул незнакомцу на застекленную конторку.

– Меня зовут Александр Хлопков, – представился гость, внимательно оглядывая хозяина. Билямов был невысокого роста, с округлым брюшком, лицо подвижное, глаза черные, проницательные. Возраст его директор сыскного бюро определил в 58 – 60 лет. Сейчас на механике был надет рабочий комбинезон и темно-синяя кепка.

– Я детектив, – сказал гость, принимая приглашение присесть. – Вы не против откровенного разговора?

– Не против, – ответил механик. – Если разговор короткий. Работы много, – пояснил он.

– Боюсь, он затянется, – огорчил его Хлопков. – Я хотел поговорить с вами о Павле Мельнике. Знаете такого человека?