Жмурки с маньяком

Как вообще Березин, мэр и другие вышли на Ли? Попадают к нему по рекомендации, но кто был первым? Кто потянул за собой остальных? Этот кто-то – он лично знаком либо с самим Ли, либо с кем-то из его окружения. Тот, что разговаривал с ним на звероферме, очень напоминает милиционера – взгляд цепкий, колючий, неотрывный; у него очень правильно и надежно организована работа по охране фермы. Скорее всего это он поставил Ли первого клиента – кого-то из бывших сослуживцев. Виктора Березина? Возможно.

В активе журналиста были клиенты Ли и лаборатория, покойный Корнеев и его пациенты, тоже покойные, аспирин и туманный след к компании ФКБ. Был еще питомник для выброшенных на улицу собак и кошек, который вчера вечером посетил Павел. В питомнике всего несколько животных. «Было много, – сказал ему служащий. – Но забрали. Добрые люди, – прослезился бывший врач, спившийся мужик, некогда прописывавший укушенным сорок уколов в живот, а сейчас занимающийся стерилизацией животных. – Очень часто приезжают сюда из районной станции по болезням животных, берут почти всех. Кого-то лечат, кого-то усыпляют. Здоровых и породистых распределяют». – «Кому?» – спросил журналист. Служащий пожал плечами. Получив от журналиста на бутылку вина, он долго смотрел тому вслед.

В пригороде Климова есть еще ветеринарные лечебницы и приюты при них. Павел собирался посетить и их, побывать в соседнем городе, хотя ответ знал заранее. Но ехать все равно нужно, необходимо по крупицам воедино собрать все гнусные дела одного большого преступления против людей и животных.

Неужели мне не дадут окончить это дело? – думал Мельник. Во всяком случае, они постараются. «Да поможет вам бог» – прозвучало у него в ушах напутствие сестры командира авиалайнера. Павел мысленно поблагодарил Ларису Майстровскую: «Будем надеяться, что бог поможет мне, а то одному тяжело».

Где же Гудман?

Мельник снова набрал его домашний номер.

Странно. Теперь молчал даже автоответчик.

Павел позвонил биологу на работу.

Ответил незнакомый мужской голос:

– Алло? Кто это? Говорите, вас слушают. Алло?

Журналист быстро положил трубку.

Гудман…

Господи, только не это…

Автоответчик Ирины был исправен. Мельник оставил сообщение и разбудил брата.

– Илья, вставай. Мне нужно срочно уходить. А ты умывайся, завтракай и езжай домой. Такси вызови по телефону. Я оставляю тебе деньги, хватит вполне. Ну, давай руку.

Он обнял брата, бросил взгляд на его протезы и вздохнул.

– Павел… Будь осторожен, мне не нравится твой голос. Может, я смогу тебе чем-то помочь?

– Да, Илюха, помоги мне: уезжай домой.

Илья кивнул. Дверь за Павлом закрылась, и он снова лег, заложив руки за голову.

Возле университета стояло множество машин. Павел обратил внимание только на три из них – на две милицейские и редакционную. В ней сидел водитель. Журналист подошел и стукнул пальцами в окно.