– Привет, Саша.
Водитель встрепенулся.
– Здравствуй, Павел. Тебя не узнать. – Он подмигнул: – Конспирация?
Журналист подтвердил и кивнул головой на здание университета.
– Что случилось?
– Самоликвидатор, – ответил водитель. – Биолог, что ли… Пустил себе пулю в рот. Нашли с час назад. Там работает Люда Паршина и оператор… Эй, Павел, что с тобой? Ты куда?
Мельник махнул рукой, бегом направляясь к сво-ей машине.
Шутки действительно кончились. Ирина поняла это, как только увидела в своей конторе Павла. Он был бледен, кожа на скулах натянулась, нос заострился, как у покойника. Она кивком головы поздоровалась с ним и указала на стул. Он так же жестом отверг предложение и притянул ее за рукав к окну.
В сорока метрах от его машины стояла серая «Ауди».
– Видишь, – сказал он, указывая на машину, – они уже в открытую следят за мной. Им наплевать на милицию, потому что Виктор Березин в их компании. – И тихо добавил: – Они убили Яна Гудмана.
Ира что-то прошептала, прижав руки к груди. А Павел продолжил:
– Убили из-за меня. Так же вчера они убрали своего человека. Теперь твоя очередь. Потому что ты знаешь Алберта Ли, его пациентов и многое другое. У тебя есть место, где ты могла бы принимать от меня телефонные звонки? Кроме твоей квартиры, разумеется.
– Да, у мамы.
– Отпадает. Понимаешь, мне необходимо в течение этих суток поддерживать с кем-нибудь контакт. Самая подходящая кандидатура – это ты.
Ирина нахмурила брови.
– Ты выставляешь меня из игры, или тебе действительно нужен помощник?
– Посмотри мне в глаза… Мне очень нужна твоя помощь.
Она долго, не мигая, смотрела на Павла. Похоже, помощь ему необходима. Она взяла со стола листок бумаги и написала несколько цифр.
– Чей это телефон?
–