«Это ложная информация, майор, — успокоил полковник. — Наши спецслужбы получили ее за сутки до церемонии… Продолжайте наблюдение и обратите особое внимание на сектор К… До связи…»
Ствол «Винтореза» находился рядом с виском Тарасова. Багратион, отбросив ненужные мысли, казалось, слился с оружием в одно скульптурное целое, которым Артем невольно залюбовался. Ну профессионал, блин…
— Там отсвечивает сильно… — пробурчал Багратион. — Прицел бы ему хотя б разгрохать… Нет, Теман, не выйдет — не поймаю, спрятался он, сучонок!
— Саня, объекты в поле зрения, — негромко сказал Тарасов. — Мы свое дело сделали…
Багратион не ответил: он увидел подъезжающий кортеж на долю секунды раньше коллеги и снова взял опасное окошко в перекрестье прицела.
— Ни черта опять не видно! — ругнулся прапор.
Все случилось так быстро… Лимузин, выкатившийся из аллеи, встал перед домом. Мелькнула знакомая плешивая голова с неопрятными курчавящимися остатками волос. Борис Евгеньевич помахал рукой торопящемуся к лимузину охраннику и зачем-то оглянулся…
«Если там действительно снайпер, то выстрелит он именно сейчас!» — подумал Артем, и снова по его спине пробежал предательский холодок.
Ни звука — только шелест и гул большого города… Ициксон, гость Венесуэлы, внезапно начал заваливаться назад, на руки подоспевшего охранника, с распахнувшимся от удивления ртом. Водитель вихрем вылетел из лимузина и завертел головой. Раздались крики. Еще кто-то бежал от дома, держа возле уха телефон. Борис Евгеньевич рухнул на спину с дыркой во лбу, чуть повыше левой брови…
Артем почувствовал толчок и услышал яростный стон Багратиона. Покатилась по полу стреляная гильза.
— Ушел, гад!.. Я промазал! Промазал! Промазал! — повторял он как помешанный.
Тарасов тряхнул его за плечо:
— Поймаю я тебе твоего снайпера! А сейчас двигаем отсюда! Как бы не вышло чего с придурками этими венесуэльскими, называется — организовали охрану персон!.. Слышь, плакали наши денежки: работодателя завалили!..
Багратион никак не отреагировал на шутку. Он впервые в жизни проиграл дуэль с вражеским снайпером. Стиснув зубы, прапор заработал, как заведенный автомат: он отлепил глазницу от оптики, отполз от окна, быстро разобрал винтовку и уложил в чехол. Артем подобрал еще теплую гильзу и от дверей оглядел комнату. Только сдвинутый на несколько сантиметров матрас напоминал о присутствии здесь нежданных гостей.
Машина с молчаливым водителем ждала их, как и было условлено, на углу, у еще одного пустого дома. Военные советники быстро погрузились в салон. «У них теперь будет много хлопот с трупом и российскими властями, — подумал Тарасов. — И если Ициксон мертв, то действительно, кто нам теперь контракты оплатит?..» Размышлять о превратностях судьбы российского нефтяного чиновника он себе запретил.
Без лишних комментариев их вернули на место дислокации. Мрачный Кортасар скоро явился с чернокожим чиновником в белоснежной рубахе и долго и нудно задавал вопросы. Скандал, связанный с гибелью господина Ициксона, ширился: в желтой прессе замелькали заголовки вроде «Русские разборки в Латинской Америке» и «Чей же снайпер все-таки попал в цель?». Вслух свои подозрения официальный Каракас пока не высказывал… Заставив побагровевшего, ругающегося по-грузински Багратиона немедленно заткнуться, Артем толково обрисовал ситуацию, напомнив, что доклад о засевшем в здании снайпере был подан незамедлительно…
С утра Тарасов и Багратион пили ледяную водку, нарушая все житейские правила. Веселья не наблюдалось. Сутки не брившийся Багратион был похож не на отставного прапора российской армии, а на бывалого кавказского боевика…
Вечером лейтенант Гарсиа снова пришла к Артему. Она была одета в форму, и тем приятнее было Тарасову забираться в интимные места девичьего тела, скрытые камуфляжем, нашивками, клапанами, карманчиками. Долорес была строга и молчалива: может, командиры сделали ей замечание насчет нежелательности близких отношений с русскими.
Когда в любовном бою настала пауза, девушка прошептала Артему на ухо:
— Будь осторожен, милый… Ползут нехорошие слухи…