Комбат «Гаммы» поджал губы:
— Я подам на вас рапорт!
Генерал отступил на шаг и смерил Завитушу взглядом.
— На меня рапорты уже десять лет пишут — и не кашляю пока! — усмехнулся он и уже почти спокойно добавил: — Одно тебе скажу: за своего офицера ты должен костьми лечь, а не сдавать его с первого тычка! Твой офицер потом в бою твою спину прикроет! Понимаешь?! А рубиться[4] перед спецслужбами раньше времени не надо — они к месту боя прибывают по окончании такового… Иди! Служи пока, выдающийся военный деятель! — едко закончил генерал.
Зазуммерил внутренний телефон. Бросив «да», Ларичев выслушал абонента, поблагодарил и положил трубку на аппарат.
— Опять начудил Артем… Где его искать, черт возьми?! — протянул генерал и вызвал референта. — Попробуй запеленговать мобильный майора Тарасова! Если получится зацепить, немедленно доложить! И дежурную группу по Москве — в ружье! Пусть в микроавтобусах сидят при полном боевом!.. Ясно?!
Референт в знак согласия наклонил белобрысую голову с пробором-ниточкой.
Артем пригнулся, взял в руки по обломку кирпича — в левую поменьше, в правую поувесистее. Узкоглазый боец затолкал мешок в салон и сел за руль. Сяо стал крадучись обходить асфальтированный пятачок, поводя стволом из стороны в сторону. Тарасов не сомневался — китаец с косичкой стреляет не хуже, чем метает ножи, и поэтому лезть на рожон не стоит. Есть еще несколько секунд до того момента, когда прищуренные глаза Сяо нашарят его укрытие…
Артем с силой бросил легкий кусок кирпича — по настильной траектории, над самой землей. Услышав свист летящего предмета, Сяо мгновенно среагировал: пистолетный ствол прицелился в то место, куда должен был удариться кирпич.
Тарасову хватило мгновения, чтобы выпрямиться и от плеча, с замахом, метнуть второй обломок кирпича точно в голову китайцу. Чудом Сяо сумел отклониться, так что смертоносный снаряд только вскользь задел его затылок. Это казалось чудом, но Артем знал, что это обычная реакция серьезно тренированного бойца. Брызнула кровь, а косоглазый уже решетил пулями груду кирпича, за которой притаился Тарасов. Загудел «Лексус» — прошитый пулями мотор автомобиля заработал…
Артем вихрем вылетел из своего убежища. Он все рассчитал правильно: пистолет Сяо выплюнул еще одну пулю и сухо щелкнул. Тарасов обманным выпадом заставил китайца поставить блок, вильнул в сторону и, чувствуя, как предательски хрустнули давно не тренированные суставы, нанес удар согнутой стопой. Артем метил в коленную чашечку противника. Сяо отмахнулся сцепленными кистями, между которыми была зажата рукоять пистолета, Тарасов без особой надежды выбросил упругую раскрытую ладонь к горлу Сяо — удар пришелся в пустоту. Противник, колебавшийся напротив вроде дыма от костра, был достойным соперником Артему. Косичка на затылке китайца метнулась влево — Сяо сделал выпад вправо, чиркнув тылом запястья по лбу отпрыгнувшего Тарасова.
В этот момент прямо на противников тронулся «Лексус».
Артем занял боевую стойку. Китаец, понявший, что взять этого русского на хапок не выйдет, последовал его примеру. Секунду они оценивали друг друга. Сяо решился первым: упал на спину, делая «ножницы», но Тарасов успел увернуться и ответил точным и очень сильным ударом, угодившим противнику в бок. Мгновение — и взлетевший с земли китаец снова выгнулся в боевой стойке: ноги шире плеч, колени полусогнуты, руки у лица. Сяо оскалил мелкие мышиные зубы и выкрикнул что-то нечленораздельное.
Увлеченный боем, китаец не видел вырастающего из-за его спины «Лексуса». Блеснула серебристая решетка над бампером, ослепив Артема. «Какого черта?!» Шестым чувством ощущая жар надвигающегося авто, Тарасов отбросил предплечьем кулак атакующего китайца и, точно рассчитав расстояние, отпрыгнул в сторону.
И вовремя — водила нажал на газ, и «Лексус» мощно ударил Сяо в поясницу, притер к груде битого кирпича. Китаец, будто переломившись в пояснице, задергался и дико взвыл.
«Ну и расклады у них!» — мелькнула у Артема мысль.
Машина, взревев, сдала назад. Водила, похоже, решил уйти вместе с товаром.
«Счастливый сторож — баксы ему достанутся, если успеет свалить…»
Артем перепрыгнул еще дергавшегося Сяо — тот, стремительно бледнея и выхаркивая алую слизь, корчился в пыли — и рванул следом за «Лексусом». Прыжок — и Тарасов вскочил на подножку автомобиля, зацепился за оплетку опущенного заднего окна, зафиксировался надежнее. Мелькнула в зеркале заднего вида оскаленная — вполоборота — физиономия водилы.
Сторож успел открыть только одну створку ворот — машина с грохотом сшибла вторую, подпрыгнула, покатила по грунтовке. Только сейчас Артем пожалел, что у него нет при себе ножа. Китаец рванул руль влево, потом вправо, пытаясь сбросить опасного пассажира. Тугие ветки кустов больно хлестнули Тарасова по ногам.