— Что же прикажет делать господин? — склонил голову слуга.
— Приготовьте богатые подарки для наших друзей из московской мэрии и полиции, — с усмешкой ответил Ле Жэнь. — Да-да, принеси еще немного хлеба для моей жемчужной красавицы!
— О, как вы мудры, господин!..
Утка захлопала крыльями, лукаво поглядывая на хозяина черным глазком.
«Шишкин лес» располагался хитро — на пригорке, укрытый купами тополей. Последние несколько десятков метров до периметра Артем прошел, не скрываясь и широко размахивая руками: не ровен час, пулю от часового схлопочешь. Вон там, где отсвечивает на солнце колючая проволока, спрятанная в листьях, и тонкая проволока звуковой сигнализации вроде той, что протягивают по стенке в изоляторах временного содержания, — где-то там прикорнул часовой… В другой раз Тарасов назло пробрался бы на территорию незамеченным и настучал бы по башке начальнику караула, но сегодня желания не было. Артем замедлил шаг.
— Стой! Кто идет? — донесся из-за кустов возглас.
Тренированный слух Артема различил щелчок: боец снял автомат с предохранителя.
— Майор Тарасов!
— Лечь! — резко скомандовал часовой, чей пятнистый камуфляж можно было различить между облитыми солнцем листьями.
Артем послушно растянулся на траве.
— Курить можно? — весело окликнул он бойца.
— Сейчас начальника караула вызову — он скажет, можно или нет, — угрожающе проговорил боец и забубнил в рацию.
Начкар — старший лейтенант из новеньких — примчался через три минуты.
— Здравия желаю! — узнав Тарасова, бросил он руку к козырьку кепи. — Почему не через КПП?
— Есть причины, — поднимаясь и отряхиваясь, ответил Артем. — Завитуша в штабе?
— Только что санитарную службу проводил — во второй роте случай дизентерии, так приезжали с проверкой…
Тарасов протопал в свой модуль и поскорее нырнул под душ. Через четверть часа, свежий, пахнущий одеколоном, он уже поднимался по ступенькам штаба. У ворот автопарка ему почудилась фигура Завитуши — тот куда-то торопился, прижав плечом к уху мобилку и листая на ходу какие-то бумажки.
— Командир батальона отсутствует, — заявил дежурный офицер, поднимаясь при появлении Тарасова. — Уехал в штаб округа.
— Только что его видел, — возразил Артем.
— Говорю вам: нет его! — отрезал дежурный.