— По старому тоннелю мы выйдем в деревенский колодец, — припомнил Саблин. — Думаешь, нас там никто ждать не будет?
— А так к самому морю, — подтвердил Карл. — Рискнем.
— Согласен, — кивнул Виталий.
Он первым ступил в воду. Течение было сильным, но на ногах можно было устоять. Все по грудь в воде двинулись по течению. Но стоило пройти с сотню метров, как с левой стороны показалась арка, из нее выливался в тоннель еще один поток. Катя, которая шла впереди, не удержалась, ее подхватило и понесло. Саблин бросился за ней. Вскоре уже все шестеро барахтались в воде, которая тащила их по тоннелю. Сопротивляться течению было невозможно — лишь стараться держаться посередине, чтобы не било о выступы каменных стен. Сколько это продолжалось? Люди потеряли счет времени в борьбе с потоком. Затем еще одна подводная река влилась в этот и без того бурный поток.
Барахтающихся беглецов вознесло под самый свод. Закрутило так, что Саблин даже не сразу понял, что с него сорвало прорезиненный мешок и он потерял оружие. Но было уже не до этого. Оставалось только бороться за жизнь. Воздух пропал окончательно, вода уперлась в свод, тоннель превратился в трубу, работающую под давлением. Сколько оставалось до моря, никто не имел понятия. Рядом с Саблиным в потоке кувыркался включенный фонарь. Виталий увидел, как мелькнуло неподалеку от него тело. Он схватил его за руку. Даже в этой адской карусели он сразу понял — рука женская. И не из-за размера кисти. Такое почувствует каждый мужчина на уровне подсознания.
«Катя? Хельга?» — не мог понять Саблин.
Он делал все, чтобы оберечь это тело, казавшееся ему безжизненным, от ударов о каменные выступы, обнимал, прикрывал собой. Воздух кончался. Легкие разрывались.
И тут болтанка окончилась. Саблин почувствовал, что их наконец выбросило из трубы.
— Море! — хотелось крикнуть ему.
Он устремился к поверхности, увлекая за собой женщину. Вынырнул внезапно для себя, чего с ним уже давно не случалось. Ущербная луна взошла высоко и освещала море. Он взглянул в лицо женщине, которую вытащил на поверхность.
— Это ты?
Катя открыла глаза и высвободила руку. Виталий осмотрелся, сосчитал головы. Все оказались на месте. И это было счастье! Он лег на спину и рассмеялся.
Глава 21
Подводный газовый резак шел ровно по окружности. Прорезанная часть палубы поддалась лому и отошла в сторону. Четверо аквалангистов устремились в трюм. Двое остались ждать у палубного настила. Дайверы спешили. Следовало поднять весь груз с «Вест Стар» за одну ночь. Контр-адмирал Нагибин не без колебаний дал свое согласие на участие шведов в этой операции. Но у него не оставалось выбора. Времени в обрез — оканчивался срок, отпущенный сирийскими властями. Да и прогноз погоды способствовал. Второй такой ночи пришлось бы ждать неделю, а то и две.
Зато Карла, Мартина и Хельгу уговаривать не пришлось — они сразу же согласились. Своим спасением они были целиком обязаны российским боевым пловцам.
Саблин с Зиганиди надували в трюме при помощи баллона со сжатым воздухом шары из прорезиненной ткани. Катя помогала им приторачивать к фалу ящики со снарядами, и шары поднимались. Там их принимали шведы, подправляли, чтобы прошли, не зацепившись, через прорез в палубе. А дальше шары уже сами поднимались к поверхности, выныривали. Их подхватывал западный ветер и гнал к нейтральным водам.
Рассыпавшиеся снаряды сгружали в сетки и отправляли к поверхности таким же способом. За несколько погружений работа была окончена.
Уже светало, когда арендованная яхта приняла на борт шесть смертельно уставших пассажиров.
При первых лучах солнца над нейтральными водами неподалеку от берегов Сирии нарисовался в небе вертолет с символикой российской морской авиации на борту. Наблюдатель отмечал дрейфующие номерные шары и передавал их координаты по рации. С десяток катеров носились, отыскивая их, брали на буксир и доставляли к транспорту под российским флагом.
Погрузка закончилась. Все шары были обнаружены. Александра Герман с прибором в руке проверила, не произошла ли разгерметизация хотя бы одного снаряда. Все было в норме. Даже следов отравляющего газа не наблюдалось. Она вышла на палубу и села на скамейку. Рядом с ней присел немолодой мужчина с флотской выправкой, но в штатском, улыбнулся. Александре он был незнаком, она напряглась, подумав, что вновь сработала ее женская красота и ей предложат закрутить краткосрочный роман.