— Тише — надо еще выйти отсюда, — произнес он, заставляя всех замолчать.
— Пошли…
— Тише!
Джо снова открыл дверь, выглядывая в коридор и на лестницу: она все еще была пуста.
Один за другим, счастливые и возбужденные от радостного потрясения, пехотинцы начали выскакивать наружу. Джо пропустил их всех, но на ступеньках обогнал, намереваясь в случае опасности оказаться первым.
Пока что им везло: ни один черный костюм не мелькнул на лестнице, встретившись на пути. Двери были наглухо закрыты, и ни с одной из сторон не доносилось ни звука.
Где-то через два этажа Джо решил, что пора сворачивать: на верхней площадке зачернела нога убитого им ранее ниндзя. Судя по тому, что трупы лежали на своих местах, инцидент на лестнице еще не был никем замечен.
Подергав за ручки несколько дверей, Джо нашел открытую — за ней была темнота.
— Сюда!
Входя в ее проем, Джо ощутил легкую тревогу, но другого выхода все равно не было: ему оставалось надеяться на свои умения и ловкость.
Когда дверь захлопнулась за последним из пехотинцев, тьма сделалась и вовсе непроглядной — в ней не было ни лучика, ни пятнышка света, способного разрезать ее монолитность. Шаг за шагом Джо и бывшие пленники наощупь продвигаясь вперед, ориентируясь по звуку шагов друг друга. Сам Джо ступал совсем неслышно, что же касается остальных, то можно было различить, как в какой-то момент пехотинцы со звонкого бетона переходили на что-то более мягкое, гасящее звук.
Тем временем тревога Джо росла: ему чем-то не нравилось это помещение, о назначении которого можно было только гадать, но не догадаться. Если они передвигались по жилой комнате — где же мебель? Если по складу или чему-то подобному — зачем тут лежал ковер?
— О, черт! — вскрикнул кто-то из пехотинцев, которому в темноте наступили на пятку.
Джо похолодел: не хватало только, чтобы кто-нибудь услышал их голоса. Если бы он мог, то заткнул бы говорящему рот, но и это, видно, не помогло бы, потому что новый голос принялся оправдываться:
— Здесь ничего не видно…
— Ш-шшш, — зашипел кто-то третий.
«Все, — уже отстраненно подумал Джо. Его тревога достигла апогея и отдавала какой-то отреченностью. — Они уже все знают».
Местоимение «они» обозначало скрывающихся во тьме ниндзя: он уже почти физически ощущал их присутствие, хотя и не мог еще определить, с какой из сторон они подкрадывались к потерявшейся в темноте группке. Надеяться оставалось на одно — что те не станут пускать в ход оружие, рискуя убить пленников, с таким трудом привезенных на остров. Значит, будут сети, веревки, какие-нибудь ловушки…
Он ошибался: то, что произошло через секунду, Джо не смог бы предугадать ни за что.
Внезапно вспыхнувший свет ударил беглецов по глазам, заставив ослепнуть на миг, и откуда-то сверху зазвучал, резонируя металлическими отзвуками, голос Деррека:
ebooksa