Отсмеявшись под хилые подхикивания своего окружения, глядя на побелевшее лицо офицера, Хоменко решил проявить великодушие:
— Ладно, полковник, не расстраивайся.
Зайдя в палату к Михайленко, генерал с порога спросил:
— Ты тоже считаешь, что генерал, лично объезжающий свои подразделения в боевых условиях, герой?
Михайленко не знал повода для такого вопроса и поэтому попробовал уклониться от прямого ответа:
— Если это генерал врага, то он в любом случае не герой.
Хоменко, не ожидавший такого ответа, на минуту задумался.
— Как ноги?
— Завтра, думаю, встану в строй.
— То есть поправился?
— Так точно!
— Ну и отлично. Сегодня спать не ложись — ты мне понадобишься. Командир бригады не против?
— Да, — комбриг отказать проверяющему не решился.
Максим, проводив взглядом делегацию, так и не поняв, зачем он понадобился генералу, надел вместо больничного халата форму и стал ждать вызова.
В три часа ночи за ним прибежал водитель Хоменко.
— Товарищ лейтенант, — начал боец, — вас попросили взять автомат и БК.
Максим достал из-под кровати разгрузку с магазинами, «АК», радиостанцию и поспешил за бойцом.
— Прыгай в «УАЗ», поедем, проверим ротные опорные пункты, — натягивая на свое плотное тело полевую форму, пробасил генерал.
— Но мы же без прикрытия!
— Не бойся, лейтенант, я тут все дороги знаю. Твое дело — прикрыть меня в случае боя. Вот туточки, — и он показал рукой в направлении леска за городом, носившего название аргунской «зеленки», — у нас стоит ротный опорный пункт. А вот туточки, — и он показал в направлении ущелья, — комендатура. Поедем, проверим службу и вернемся.