*
Илона и Кирилл прыгали с кочки на кочку, забираясь в самое сердце болота, отрезая себе путь к спасению. У них была одна мысль: оторваться от этого страшного человека, спастись, выжить!
Кеннет, поднаторевший на армейской службе, не отставал от них. Он лучше ориентировался на болотах и выжидал подходящего момента, чтобы одной очередью скосить обоих, так, чтобы они угодили прямо в трясину. Если их и хватятся, то следов не найдут. Он уже несколько раз вскидывал автомат, ловя в прицел две яркие фигурки, но каждый раз думал, что момент еще не подходящий.
Кирилл запоздало рванул с плеч тяжелый рюкзак. Лямки зацепились за пряжку куртки; парень отчаянно выматерился… Преследователь выскочил из зарослей на маленьком островке, щелкнул курок.
Короткая очередь взметнула птиц с деревьев, распорола влажную тишину на болоте.
Кирилла швырнуло вбок. Илону спас развязавшийся шнурок; девушка наступила на него и упала на четвереньки. Все пули просвистели над ее головой. Испуг придал ей сил. Отбросив рюкзак, Илона бросилась бежать, прыгая с кочки на кочку и рыдая от ужаса. Перед глазами снова и снова вставала картина: Кирилл, неловко раскинув руки, срывается с кочки… И только пузыри и кровавое пятно на поверхности указывают, куда он упал.
Кеннет забил в автомат новую обойму и прицелился в рыжую голову девчонки.
Движение сбоку он скорее почувствовал, чем заметил и в последний миг ушел в сторону, иначе Алексей раскроил бы ему череп. Но автомат вылетел из рук негра и скрылся под водой, а двое мужчин покатились по берегу в рукопашной.
— Уводи девочку по вехам! Я задержу его! — крикнул островитянин девушке в камуфляже, выскочившей следом из зарослей. И пропустил удар. Пока он приходил в себя, стоя на четвереньках, Кеннет мог воспользоваться этой секундой, но отвлекся, узнав девушку:
— Вот ты с кем, стерва?! — он ощерился. — Говорил же я, все вы…!
— Пошел ты к… матери, ублюдок! — огрызнулась Марджи и поспешила догонять Илону. Негр взревел и бросился вдогонку. Алексей поймал его за ногу, дернул. Кеннет впечатался лицом в липкую грязь у берега, и рукопашная продолжалась.
При виде догоняющей ее фигуры в пятнистой одежде Илона ужаснулась и, прыгая на следующую кочку промахнулась. Оказавшись по пояс в воде, она ощутила, как ноги сковывает, тянет туда, вслед за Киром…
Девушка рванулась, закричала. Ей жутко было умирать в такой солнечный день, в 18 лет…
Фигура в камуфляже нависла над ней. Это был не страшный негр, а молодая женщина, коротко стриженая, крепкая, как парень.
— Fuck! — выругалась она, увидев, что Илону затягивает, легла на живот и протянула девушке руку.
— Держись, — сказала она по-русски, и Илона увидела, что у спасительницы яркие синие глаза. — Я помогу.
Девушка с отчаянной надеждой ухватилась за теплую крепкую руку. Женщина оказалась очень сильной. Ухватившись другой рукой за торчащий из земли корень, она потянула Илону. У девушки было ощущение, что ее тащит буксир вроде тех, что ходят ночью по Неве под разведенными мостами.
Трясина неохотно отпустила добычу. Что-то тошнотворно чавкнуло, и тиски, сдавливающие ноги девушки, разжались.
По инерции Илона упала прямо на свою спасительницу, и они неуклюже забарахтались на земле.
— Упс! — воскликнула американка. — Осторожно! — добавила она по-русски и села.