*
Лишившись Кеннета, своего постоянного оппонента, Телмар обозлился еще больше. А то, что Мэй может быть в плену у "робинзона", бесило его еще больше. На ходу он то и дело поддевал Павла с каждым разом все злее, но полковник пока старался не реагировать на это. Куолен, обычно строго пресекавший распри на работе, на этот раз как будто не замечал назревающий конфликт. Кристель молчала. Слова Пауля заронили зерна сомнения в ее душу. Девушка думала о том, что он не успел рассказать ей на привале, когда их разговору помешало возвращение Эрика… Такое ощущение, что Пауль его боится потому, что знает о нем больше, чем она…
Что-то не нравилось Кристель… "А ведь Марджи меня предупреждала, что не стоит браться за это дело. Она с самого начала не доверяла Эрику. Но я думала, что она просто критикует его, как всех моих приятелей, и не придавала значения, а сейчас… я что, подозреваю Эрика в чем-то?! Но он помог нам, вытащил Марджи из тюрьмы, разоблачил Стэнли… Мы ему обязаны!".
*
— Ты что, волшебник? — изумилась Марджи, когда они вышли к домику Алексея. — Как тебе удалось найти такую короткую дорогу в лесу? А мы их не потеряем?
— Нет, — Алеша нашел запасной ключ под крыльцом, — они нас найдут… Просто я знаю лес, и он открывает мне свои секреты. Полюби лес, и он станет твоим другом.
— Может, ты и прав, — она вошла в дом, вытирая ботинки о коврик у порога. Полы были из светлого дерева, отшлифованного до блеска. Но в кухне осталось несколько следов грязных ботинок, ларь с продуктами открыт и его содержимое разворошено…
— Присядь, отдохни, — Алеша нашел рацию в потайной нише и стал отлаживать.
— Я могу тебе помочь, — девушка подавила зевок и подошла к нему.
— Ты чуть не увязла сама, спасая Илону, а я всего лишь подрался, не в первый и не в последний раз. Так что сейчас тебе лучше немного отдохнуть.
— В самом деле, — Марджи села у стола и посмотрела на свои руки, вытянутые на столешнице, — до сих пор кажется, что под ногами трясина хлюпает, один неверный шаг — и увязнешь…
Алексей погладил ее по руке:
— Понимаю. Ты молодец!
*
В домике было так уютно, что Марджи быстро расслабилась. Пока Алекс налаживал рацию, девушка прошла в спальню за пестрой самовязанной занавеской. Там тоже был порядок — все необходимое на своих местах, ничего лишнего. Даже после ночлега группы Эрика видно было, как опрятен этот дом.
На широкой лавке лежал матрас, застеленный домоткаными простынями. Поставленная "уголком" подушка так и манила. Марджи как-то забыла, что на курсах выживания в армии ее учили длительное время обходиться без отдыха, зато вспомнила, как мало спала этой ночью. День выдался безумно тяжелым, и не было ему конца. Не беда, если она приляжет на пять минут, просто чтобы перестали ныть усталые мышцы…
Марджи взбила подушку и прилегла.
— Работает, можем радировать, — заглянул Алексей и осекся.
— О-кей, иду, — девушка потянулась, чтобы встать.
— В принципе, ты можешь часок отдохнуть, — Алеша помог девушке снять бушлат и обувь.