Мурманск. Россия.
Педантичный Малколм в ожидании начальства еще раз тщательно проверил самолет. Он работал весь вечер и всю ночь. Хотя ночи, как таковой, в Мурманске не было.
Стемнело только после полуночи, совсем ненадолго, и до утра держались легкие розоватые сумерки.
Аэродром находился на берегу пролива; с первого взгляда он выглядел заброшенным — ржавая проволочная ограда, покосившиеся ворота, буйные заросли сорняков, серые, запущенные постройки. Но за всем этим скрывалась хорошо отлаженная организация, "частная авиакомпания" Романа. Хозяин аэродрома, белокурый здоровяк с красным обветренным лицом, шрамом на щеке и неизменной трубкой в зубах, был похож на скандинавского викинга. Он был товарищем Павла и Алексея по армии и Афгану и готов был в любой момент прийти на помощь однополчанам.
Сам Веселов встретил группу на вокзале и отвез их на микроавтобусе.
— Брр, ну и лето! — Марджи выше застегнула ворот куртки.
— Это же Крайний Север, детка, — ответил Кеннет, тоже щелкая зубами.
— Сто раз просила не называть меня деткой!
— Ладно, котик, — ухмыльнулся негр.
— Кеннет, твою мать, заткнись! — вмешался Телмар.
Суровый взгляд босса заставил парней замолчать и спокойно сесть в автобус.
— Да, холодно, — согласилась Кристель, — мы давно уже не были на дальнем севере!
Ехать пришлось через весь город.
— Ну и дыра, мать ее! — заорал Дерек. — Как они тут еще не вымерли?!
— Живут, как видишь, и даже неплохо, — резко сказал Веселов, — и воздержись называть город "дырой" при местных, а то живо в зубы словишь.
В его голосе прозвучали такие интонации, что длинноволосый парень стушевался и не стал задираться дальше.
Кристель смотрела в окно. Казалось, все краски в этом краю были холодными, неяркими. Какой контраст с летом в Виргинии или Мэриленде, где уже в мае природа играет многоцветьем и яркостью, а здесь все неброское — деревья, цветы, даже небо. Дома, по контрасту, выкрашены в яркие цвета, контрастируя с природой.
— Игра красок земли, — Марджи включила "печку", — как в книге…
— Ну, там речь о другом шла…
Роман с недоумением смотрел на двух девушек, которых Павел представил ему, как пилотов. Тоненькая блондинка и русоволосая крепышка взялись осматривать самолет со знанием дела.