Эволюция четвертого уровня? Оно и видно. Я вытащил из кейса-морозильника человеческий желудок и кулёк светящегося порошка из кармана, развернул. Пыли осталось всего ничего. Надо будет при первой же возможности раздобыть где-нибудь алюминиевую флягу и подловить в темноте подворотни зубатую выдру – сцедить у сутулых собак слюны для личного пользования. Посыпав желудок «бабосами», спустился на пару ступеней ниже, к восьмилапому. Думаю, предыдущий мой деликатес это чудовище все-таки сожрало. Вон, на полу лишь пару оливок валяется – всё, что осталось от импровизированного бутерброда. Будь у меня под рукой консервированные ананасы – тоже бы засыпал их в потроха. Чтобы наверняка. Хотя нет, не засыпал бы. Слишком жирно будет этому гаду. Ананасы я и сам съем.
– Смотри что у меня есть, – я демонстративно помахал блинчиком, привлекая к себе внимание паука. – Хочешь?
Волосатое чудовище резко обернулось, прекратило скакать и прыгать, внимательно на меня уставилось.
– Я пришел договориться. Снова, – заявил я насторожившемуся гаду.
Паук с последней нашей встречи явно пересмотрел взгляды на жизнь. Видимо, полёт с девятого этажа пошел ему на пользу. Теперь волосатое создание на меня уже не перло как бык, опасалось. Угрожающе пустив слюну и настороженно щелкая жвалами, арахнид принялся медленно бродить из стороны в сторону, продумывая варианты. Неотрывно на меня поглядывая, мерзко так нашептывая «ща-ща-ща-ща», членистоногое что-то замышляло. Чует моё сердце, это создание готовило какую-то многоходовочку.
– Спокойно… – успокаивающе пробормотал я вслух, больше для себя, нежели пауку. – Держи!
Я бросил деликатес арахниду, прямо на волосатую морду. Само собой не попал, паук ловко отпрыгнул в сторону. Впрочем, насекомое тут же вернулось на место, подхватило светящийся блинчик и шустро затолкало себе в пасть. Отлично! Я полез в кейс-холодильник, вытащил ещё один, предпоследний. Скупо посыпав бабосами, оставил лежать на лестнице. Сам же поднялся парой ступеней выше и отошел вглубь лестничной площадки.
– Ну? Чего уставился, бери! – я приглашающе махнул рукой.
В ответ получил прицельный плевок паутиной – арахнид мне явно не доверял. Впрочем, голодуха брала своё и уже через десяток секунд падлюка была на лестнице, запихивала в себя деликатес. Я присмотрелся. У паука по-прежнему не хватало глаз, все ещё были видны подпалины и облысевшее брюхо, общая масса тела уменьшилась на порядок. Думаю, причина в постоянной эволюции. Генерация дополнительных запчастей забирала мышечную ткань в качестве строительного материала. Или из чего там состоят эти волосатые? Не силен в биологии.
Я вытащил последний блинчик, продемонстрировал недоверчивому насекомому. Уже как есть, без специй. Убедившись, что многочисленные глазенки сконцентрированы на мне и бутерброде, принялся пятиться вверх по лестнице, размахивать приманкой да завлекать паука фразами «То ли ещё будет!». Глупости, конечно, но я был уверен, что это работает. Как бы там ни было, мерзкий гад за мной неотрывно следовал и даже не буянил. Выглядело это слишком подозрительно, но я тешил себя мыслью, что дело в моем подросшем авторитете. Идиот. В общем, в разрушенную квартиру на девятом мы все-таки пришли – я, с деликатесом в руке и каменной маской в зубах, и паук… сам по себе. Правда, стоило последнему оказаться в помещении, как вся инопланетная братия дружно взвыла. Особенно громко верещала ахалай-махалай в юбке:
– АШАЛЯ! АШАЛЯ-МАШАЛЯ!! – похватав с пола блестящие побрякушки, да бросив чудо-камеру обратно в портал, инопланетянка с небывалой прытью полезла к себе на десятый. – АШАЛЯ-МАШАЛЯ!!
Я довольно осклабился. Наблюдая за истерикой пришельцев и бойким альпинизмом иномирца в юбке, подошел к неподвижному рогатому, бросил тому на лицо человеческие потроха. Больше не экономя на бабосах, высыпал по́верху оставшуюся пыль, самодовольно развернулся к паникующим. Задумка у меня была простая – показательно скормить кровожадному насекомому мускулистого пришельца, продемонстрировать хитрой инопланетянке свое отношение к её попыткам купить «тупого неандертальца». То есть меня. Однако, всё резко пошло не по плану. Восьмилапый монстр внезапно застрял у порога. Паук как-то странно на меня посмотрел, посмотрел на предлагаемый ему деликатес, постоял, покрутился, что-то себе подумал и внезапно прыгнул. В два скачка голодное волосатое чудовище оказалось на этаже у «рогатых», а я понял, что крупно облажался. Боже, что там началось!
Крики, истерика, звон битой посуды и треск ломаемой мебели. Иномирцы спасались бегством, пытались скрыться от прыткой твари в глубинах черных коридоров. О сопротивлении никто даже не помышлял, хитиновое жало и зубастая пасть орудовали с умопомрачительной скоростью. Секунда малейшего промедления грозила уколом в брюхо или рваной раной на шее. Омерзительное паучье «ща-ща-ща-ща» уже переросло в голодное и кровожадное «ЩА-ЩА-ЩА-ЩА», паутина была просто повсюду. Из портала неожиданно громыхнуло, потом ещё раз. Следом взвыла сирена и заработал громкоговоритель. Механический инопланетный голос без остановки вещал «АШАЛЯ-МАШАЛЯ», сотрясая громкостью невидимых динамиков бетонную крошку под моими ногами. Гора надкушенных трупов росла с умопомрачительной скоростью. Складывалось впечатление, что паук целенаправленно отъедал у своей жертвы небольшой кусок, после чего переключался на следующую. Странное поведение.
Понимая, к чему всё идет, я засобирался из квартиры. Долго этот праздник для насекомого не продлится, через пару минут пристрелят его, а затем придут и по мою душу. И никакая маска уже не спасет – четвертуют на месте. Кстати о маске. Я нацепил каменный раритет. Нельзя упускать шанс порыться в настройках системы. Только сперва требуется умертвить бесчувственного рогатого. Не ровен час придет в себя и тогда пиши пропало. Я подхватил верную фомку, замахнулся над головой неподвижного пришельца. Немного странно, что он так долго не приходит в сознание. Может затылком о бетон приложился? Я наклонился, повернул иноземцу котелок. Точно блин. То-то я думаю лежит не шевелится.
Я оставил мертвеца в покое, подбежал к интерактивной каменной панели, послюнявил палец, мазнул по экрану. Кнопка настроек радостно отозвалась на мое прикосновение, раскрыла изуродованное меню. Виртуальные значки, иконки, тумблеры и рычаги, текстовая панель и клавиатура, гексаграммы, пентаграммы, графики – сейчас это всё напоминало нечитаемое наслоение пикселей и цифровую размазню. Разобраться в таком бардаке уже не представлялось возможным, но я сумел разглядеть кое-что необычное. Разбросав по углам экрана выгорающие меню и иконки, расчистив завал из виртуальных папок и рычагов, на самом дне этой цифровой помойки я обнаружил необычную активность. Из удаленного источника в интерактивную панель без остановки присылались наборы библиотек – уже сформированные по ряду параметров анкеты участников. Но вместо того, чтобы улететь в зону аномальной активности на экстренное заполнение, анкеты попадали в подозрительный фильтр, после чего благополучно отправлялись на свалку для удаления.
Я мазнул пальцем по виртуальной иконке мусоропровода, открыл. Среди быстро редеющего списка обнаружил нечто похожее на анкету полярника – виртуальная библиотека с пиктограммкой снежинки. Здесь же нашлась и анкета некроманта – исчезла прямо на моих глазах. Я закрыл цифровой мусоропровод, вернулся к предыдущему меню. Поток данных с удаленного источника стремительно истончался, присылаемые наборы анкет всё больше походили на какие-то залежавшиеся в пыльном углу виртуальные дискеты. Такое чувство, что главный компьютер вытаскивал из закромов последние, бог знает сколько лет неиспользуемые профили. И каждый новый древнее предыдущего. Уже понимая, что требуется сделать, я выкинул подозрительный фильтр в цифровой мусоропровод, открыл основному потоку доступ к зоне аномальной активности. Поздновато, но лучше так, чем с фильтром. Хотя бы пару процентов от общей массы участников получат что-то отличное от «сборщиков хлама» и их аналогов.
Я смахнул поврежденное меню, вернулся на карту города. Пытаясь сообразить, откуда в наш город прут инопланетные захватчики, обратился к разделам «информация» и «поиск». Бесполезно, клавиши и иконки, стоило их коснуться, отмирали одна за другой, рассыпались цифровыми осколками. Единственное, что продолжало исправно работать – функции масштабирования и поворота. Сойдет. Двадцать секунд нехитрых манипуляций и вуаля – ход на земли захватчиков практически в шаге от «Фотолюкса», на крыше одной из шестнадцатиэтажек. Руководствуясь интуицией, покрутил масштаб в обратную сторону, вдавил соответствующую кнопку. Пять секунд ожидания и экран постамента неожиданно преобразился. Взгляду предстала знакомая картинка, пейзажи, что я наблюдал за окном пришельцев. С той лишь разницей, что к огромному каменному небосводу и разваливающимся на куски планетам прибавились некоторые детали. Я увидел наш собственный шарик, Землю, медленно плывущую навстречу огненно-красному обелиску. Парящая под каменной гладью черной плиты, пока ещё слабо облизываемая языками тумана, Земля неумолимо двигалась к его верхушке, намеревалась занять свое место в закольцованном параде умирающих планет. Четырехугольный, с бесконечным множеством окон-бойниц, обелиск возвышался над безжизненным серым плато. Плато, унизанное обломками погибших планет, пульсировало светом многочисленных жил и проводов, светом огромных кабелей, подключенных к основанию обелиска.
Я сдвинул карту. Взгляду предстал ещё один монумент. Со своим нимбом из распадающихся планет, этот колосс внешним видом напоминал «рогатых» гостей. Такой же уродливый и тонкий, с подобием вздутого живота у основания и вогнутой формой у навершия. И тоже подключен к проводам. Светится от наполняющей его энергии. Я в очередной раз увеличил масштаб, сдвинул ракурс, потом ещё и ещё. Десятки, быть может, сотни обелисков на безжизненном плато из проводов и гигантских обломков. Абсолютно разные, непохожие друг на друга, причудливой формы и строения. И абсолютно все обесточенные. Разве что, за исключением ещё одной парочки. Кривой почерневший монумент, фактурой и внешним видом напоминающий обесточенный склеп. И обледенелый стальной шпиль, внешним видом походящий на заиндевевший скальпель. Оба испускают слабый импульс.
На этом моя работа с панелью неожиданно закончилась. Каменный постамент не выдержал высоких температур и окончательно развалился, флешка-брусок треснула и обуглилась, а из портала на десятом этаже послышался пока ещё далекий, но стремительно приближающийся топот ног. Я шустро сунул маску и бластер в рюкзак, подобрал с пола забытую инопланетянкой ампулу «чумовых» наркотиков, сунул туда же. Выбежав в коридор, бросил мешок на лестничной площадке и вернулся в квартиру. Нужно было отрезать возможное преследование. Вооружившись одной лишь фомкой, вскарабкался на десятый, к иномирцам в портал. Под незатихающий рев громкоговорителя, разбил единственную в этой комнате цифровую панель и выдрал из её основания подозрительный механизм – железный кругляш с кучей пиктограмм на своем экранчике. Диверсия чуть не стоила мне рук и монтировки – громыхнувшая панель загнула верную фомку в подобие тяпки.
Подхватив с пола брошенный пришельцем комбинезон, перепрыгивая многочисленные трупы, я сиганул обратно в квартиру. Отметив зарождающиеся языки пламени в комнате пришельцев, выскочил на лестничную площадку, подхватил рюкзак и припустил вниз. Пока спускался на первый, всё думал про инопланетную видеокамеру. Ахалай-махалай утащила её с собой и это прискорбно. Очень скоро моя физиономия станет достоянием инопланетной общественность и, что хуже всего, «рогатые» узнают про связь с полярником. Что после этого произойдет трудно себе даже вообразить. Точно известно одно – меня ждут большие проблемы.
ebooksa