Довольный результатом и наградными ста очками, включил в квартирах газ и пошел на одиннадцатый, проделал тоже самое. Оставив гореть в одной из комнат бутылку зажигательной смеси, вернулся на лестничную площадку, вооружился инопланетным плазмоганом. Постоял, обдумывая план действий и ничего путного не сообразив, пошел на двенадцатый. Двери нужной мне квартиры, разумеется, были открыты, коридор пуст, а центральная комната экранирована защитным полем. Чуть ли не в палец толщиной, пленка энергощита маячила практически у самого порога, отрезая мне дальнейший путь к рогатому представителю. Что касается последнего, то в квартире он был не один, боковая стена в помещении отсутствовала и по ту сторону портала на меня смотрели ещё двое.
– Ашаля! Ашаля-машаля! Ашаля! – высокая, донельзя крикливая представительница чуждой мне расы сейчас возбужденно толкала под локоть своего компаньона.
Нескладная фигура, выпирающий живот, впалое лицо и сморщенный нос – внешность иномирцев вызывала у меня противоречивые чувства. А ещё крошечные глаза, худые ноги и внушительный рост. На фоне присутствующих я казался если не карликом, то уж точно каким-то заморышем. Завершали образ футуристического вида наряды, сочетающие в себе мелкую вязь кольчуги, металла и пластика.
– Ашаля-машаля! Ашаля! – вновь пнула под руку своего компаньона инопланетянка, ухватила с массивного каменного стола какую-то штуковину, возможно, аналог фотоаппарата или видеокамеры.
– Машаля! Машаля! – к разговору присоединился третий участник – неизвестный, чью фигуру я ранее наблюдал в окне.
Сейчас он по-прежнему стоял у остекленной рамы и с любопытством меня разглядывал. Рогатый от своих товарищей отличался развитой мускулатурой, бо́льшими габаритами и черной каменной маской. Те самые рога, воспринимавшиеся мной как собственные части тел представителя, на самом деле являлись элементом головного убора. У неприглядных спутников мускулистого инопланетянина никаких рогов не было и в помине. Думается, и у него самого их тоже нет. Всё дело в маске.
– Ашаля! Ашаля-машаля! – вновь махнул рукой силач, призывая парочку из портала обратить на него внимание. – Ашаля!
Ахалай-махалай сделал пару шагов по квартире, разглядывая меня, подхватил с запыленного дивана пульт от телевизора, покрутил в руках и неожиданно бросил в мою сторону. Пластмасска пролетела сквозь синее марево защитного экрана и упала возле моих ног.
– Ашаля! Ашаля! – требовательно махнули мне рукой, призывая поднять.
Обернувшись к соплеменникам, рогатый представитель незеррилм принялся о чем-то важно болтать и демонстративно тыкать пальцем в мою сторону, пренебрежительно крутить в воздухе ладонью. Порой его голос скатывался к откровенному бахвальству, после чего рогатый подхватывал с пола ещё какую-нибудь человеческую утварь, демонстрировал соплеменникам, вновь тыкал пальцем в мою сторону и бросал вещи обратно на пол. Я все это время стоял, молчал и разглядывал обстановку по ту сторону портала.
Помещение, в котором находились представители незеррилм, своей эргономикой и фактурой являло невероятный симбиоз высоких технологий, стекла и камня. Полированная гладь стен и полов отсвечивала всполохами проводов и багрянцем футуристического вида причудливых ламп. Неоновый свет потолочных кабелей боязливо поглядывал на громады каменных дверей и столов. Холодным блеском металла притягивало к себе взгляд огромное, невероятно широкое окно-бойница у дальней стены. И уже там, за его массивным стеклом, на расстоянии сотен, тысяч километров, медленно проплывали вереницы безжизненных планет. Опустошенные, почерневшие, разваливающиеся на куски и половины, каждую из них облизывал голодный туман. Словно жадные изголодавшиеся языки, он струился из-под мрачного небосвода огромной, растрескавшейся плиты, вился вокруг планет, проникал в их угасающие ядра. Нависая молчаливым гигантом, бесконечная гладь черного камня тянулась далеко за горизонт, скрывала под собой всё обозримое пространство, поглощало свет, без устали выдыхало под себя голодную блеклую дымку. Туман был повсюду.
Я перевел взгляд обратно на квартиру и раскаленную добела четырехугольную табличку в углу помещения. Закрепленная у навершия краеугольной каменной сте́лы, размерами с экран монитора, эта… панель, являла собой некое диалоговое окно с кучей непереводимых пиктограмм, иероглифов, графиков и всевозможных кривых. Искрясь и потрескивая от высоких температур, интерактивная скрижаль, казалось, изо всех сил сопротивлялась инородному предмету в своем корпусе. Точно земная USB-флешка, высокотехнологичный матовый брусок торчал из скрижали, переливался россыпью огоньков, без устали отсылал данные в электронные мозги постамента. В то же время изображение на экране непрерывно дергалось, полоси́ло, затухало и вновь оживало. Где-то я уже такое видел.
– Ашаля! Ашаля-машаля! – вырвал меня из прострации возбужденный женский голос. Иномирец с камерой в руках призывала меня поднять с пола пластмасску – брошенный рогатым пульт от телевизора. – Ашаля-машаля!
Прикладывая к глазам хитрую штуковину с круглыми линзами, думается мне, она записывала происходящее на видео. Я подобрал с пола пульт от телевизора, щелкнул кнопку. Бесполезно, изображения нет. Нажал ещё пару раз, демонстрируя всей троице отсутствие какого-либо эффекта.
– Ашаля-машаля?! – представительница незеррилм убрала от глаз свою продвинутую видеокамеру, вопросительно выгнула бровь, поглядывая на рогатого в маске. – Ашаля?!
Последнее «ашаля» было сказано с откровенной издевкой. Даже напарник инопланетянки не удержался, хмыкнул в сторону мускулистого соплеменника.
ebooksa