— Благодарю.
Едва отзвучала благодарность, бронированная дверь открылась.
* * *
— Мне следовало догадаться, что шпильки — только начало, — сказала утром Эледа и сладко потянулась.
Джед с удовольствием наблюдал за девушкой, а когда она свесилась с кровати, чтобы поднять валяющееся на полу платье, ловко дернул за уголок одеяла, в которое мисс Ховерс собиралась завернуться. Внезапно оставшись без мантии, она рассмеялась.
Номера в «Дельмонико» были прекрасны, а уж после унылых интернатских боксов казались просто раем. Этим-то раем мисс Ховерс с мистером Ленгли и наслаждались часть вечера, а потом еще и половину ночи. Теперь же, когда за окном начало светать, обоим предстояло снова вернуться к разгадке тайны Айи Геллан.
— Мы отправимся в интернат номер сорок семь прямо отсюда, — сказал Джед, одеваясь.
Эледа с сомнением посмотрела на свое платье, однако собеседник ее успокоил:
— Необходимый допуск у меня есть, твои документы с тобой. Официальный костюм не обязателен.
…Когда мисс Ховерс и агент Ленгли вышли из номера, у порога их привычно ожидали Джедов киборг и скучающий, однако как всегда довольный жизнью Батч. Эледе даже показалось, будто ее телохранитель и кибернетическая махина что-то обсуждали, но замолчали при появлении начальства. Хотя о чем можно болтать с фиговиной, у которой от человека только мозг, промытый при помощи психотехник, а остальное — нанокерамика, броня, сталь и микрочипы?
Нынешнее утро выдалось холодным — со снегом и резким пронизывающим ветром, который на открытой вертолетной площадке бушевал так, что грозил сбить с ног.
— Мисс Ховерс, — Ленгли подал спутнице руку, помогая подняться в вертолет.
— Благодарю, — она с облегчением нырнула в защищенное от ветра чрево машины.
Следующим рядом сел Батч, а последним внутрь забрался киборг Ленгли. И Эледе даже показалось, будто вертолет просел под тяжестью мрачной железяки.
Девушка надела наушники и сказала негромко:
— Отец до сих пор мечтает приставить ко мне киборга в телохранители. Но, к счастью, не может обеспечить своевременное и полное ТО — слишком много сложностей с этой биокибернетикой.
Ленгли удивился:
— Почему же к счастью?
— Киборг — это все равно, что ожившая этажерка. Удобно, но противоестественно. От человека толку больше.
Собеседник покачал головой: