Мисс Лайджест повернулась ко мне:
— Давайте выберем, мистер Холмс.
Конюх засуетился и повел нас к большому крытому загону. Я выбрал стройную сильную гнедую кобылу, и мисс Лайджест одобрила мой выбор. Сама она долго переходила от лошади к лошади и, поглаживая коней по холкам, в каждой находила какие-нибудь недостатки. Конюх предлагал ей остановиться на рыжем скакуне, который сразу же ласково положил свою морду на ее ладонь, но мисс Лайджест отклонила предложение. Наконец она указала на красивого породистого коня черной масти:
— Вот этот подойдет.
Служащие конюшни уставились на мисс Лайджест как на женщину сомнительного психического здоровья.
— Какой красавец, а? — сказала она, похлопывая жеребца по шее. Посмотрите только, мистер Холмс, какой красавец!
— Миледи! Вы не можете взять его! — воскликнул толстый конюх.
— Это же Черный Смолл!
— Ну и что?
— Как что?! Это он затоптал Герберта Кларка этой весной!
— В самом деле? Он так красив и, по-моему, смирен.
— Думайте, что хотите, миледи, но не садитесь на него. Ваша смерть будет на моей совести!
— Успокойтесь, я не собираюсь умирать. И мне кажется, я ему нравлюсь, а, Смолл?
Она дала знак оседлать коня, и конюх опустил руки. В глазах мисс Лайджест я увидел знакомый холодный азартный блеск и понял, что Черному Смоллу придется носить ее на себе.
Когда кони был оседланы, конюх принялся давать мисс Лайджест напутственные указания:
— Главное — усидеть на нем первые несколько минут, а потом он успокоится. Ни в коем случае не бросайте поводья, миледи! Хорошо, что вы не в платье: дамское седло он бы терпеть не стал. Осторожней, миледи! Осторожней!
Мисс Лайджест вставила ногу в стремя и вскочила. Жеребец стал перебирать ногами и крутить головой, а потом понесся вперед. Она, видимо, попыталась сдержать его бег, натянув поводья, но Смолл только выгнул шею и стал подпрыгивать, пытаясь сбросить наездницу. Когда это ему не удалось, он снова помчался по равнине, не разбирая дороги. Через несколько минут мисс Лайджест, сделав пару кругов, помахала мне рукой. Я сел на свою лошадь и пришпорил ее каблуками.
— Каковы ощущения? — крикнул я, приближаясь к ней.
— Неописуемо! — ответила она, остановившись и дожидаясь меня. Ее щеки порозовели от бега, напряжения и восторга. Она похлопала коня по лбу, и тот завертел головой, бешено водя глазами. — Но, пожалуй, конюх был прав: стоило взять кого-нибудь поспокойнее. Был момент, когда я здорово испугалась. Давайте пойдем легкой трусцой, мистер Холмс.
— Я почему-то не сомневался, что вам удастся усидеть, — сказал я, — и поэтому не особенно волновался.
ebooksa