И женщина протянула Кате сложенный листок бумаги. Та с тяжелым сердцем спустилась с крыльца и взяла записку. Выяснять, почему соседка, живущая на втором этаже, оказалась возле ее двери на седьмом, девушка не стала. Ей хотелось поскорее отделаться от этой падальщицы, питающейся отходами чужой жизни.
Поднимаясь в лифте, Катя развернула клочок бумаги и увидела крупно выведенный номер мобильного телефона, под которым еле уместилось краткое послание «Позвони, пожалуйста» – и больше ничего. Сунув записку в карман, девушка подумала, что может проигнорировать такое маловразумительное обращение. «И какой смысл звонить?» Однако ей не давала покоя мысль, что она причастна к гибели парня. Войдя в квартиру, Катя первым делом заперла за собой дверь, словно родня покойного могла вломиться к ней силой. Она уже собиралась засунуть ноутбук в пакет и быстренько уехать, чтобы случайно не столкнуться с авторами записки, но остановилась, вспомнив свое обещание – распечатать для Сени экземпляр сценария. «Может, сгодится старый?» Порывшись в бумагах, Катя извлекла на свет злополучную рукопись, но, прочитав несколько первых замечаний на полях, сделанных красными чернилами, поняла, что сценарий, поданный с таким гарниром, произведет жалкий эффект. «Встретиться бы мне с этим проклятым рецензентом! Вот умник! Бьюсь об заклад, сам он ни разу в жизни ничего не написал и не снял! А как язвит, скажите, пожалуйста! „Автор, по всей вероятности, очень молод, иначе нельзя объяснить его наивность в вопросах человеческих взаимоотношений и склонность к мистицизму“. Набила бы я ему морду, этому знатоку человеческого сердца!»
Пришлось включить принтер. Необходимый запас бумаги нашелся, и Катя рассчитала, что весь процесс не займет больше получаса. «Сто двадцать страниц, ничего, подожду!» Принтер заработал, первые страницы поползли на свет, а Катя, отыскав на кухне яблоко, уселась на диван, включив телевизор. Она решила никому не открывать, не отвечать на телефонные звонки и даже не подходить к окну. Найдя выпуск новостей с субтитрами и убрав звук, она принялась ждать прогноза погоды.
В углу на полу ровно шуршал и щелкал принтер, и этот звук начал производить на Катю усыпляющий эффект. Справившись с яблоком, она поняла, что страшно хочет спать. «Нечего было полночи ворочаться в постели и волноваться из-за ерунды! Понравлюсь я Сениной маме или нет, в наших с ним отношениях это ничего не изменит. Хотя… Он так поспешно знакомит меня с матерью… Может, маменькин сынок?! И ее мнение для него важнее собственного?!» Катя снова готова была запаниковать, но в этот миг ее отвлек громкий удар, раздавшийся за стеной. Она вздрогнула и прислушалась. Ей показалось, что она различает приглушенный истеричный голос, выкрикивающий что-то нечленораздельное. Вслед за тем раздался еще один удар в стену, сопровождаемый звоном осыпающихся осколков, и Катя поняла, что у Петрищевых бьют посуду.
«У Ларисы истерика!» – теперь девушка отчетливо слышала смешанный с рыданиями хохот, звучащий на такой невыносимо высокой ноте, что хотелось зажать уши или тоже что-нибудь разбить. Она прислушивалась, пытаясь понять, с кем выясняет отношения соседка, но вскоре ей стало казаться, что Лариса в квартире одна. «В конце концов, у нее много поводов для слез!»
Катя склонилась над принтером, оценивая, как продвигается распечатка, и тут прямо у нее над ухом зазвонил стационарный телефон.
«Ну нет!» Девушка с опаской смотрела на него, жалея, что в свое время поскупилась на новый аппарат, который имел бы определитель номера. Телефон служил еще ее бабушке, но тем не менее работал без сбоев. Поколебавшись, она все-таки взяла трубку, решив сыграть в «не тот номер», если окажется, что ей звонят родственники Глеба. Но услышала взвинченный голос Ларисы, звучащий примерно в той тональности, в какой бензопила входит в ствол вековой сосны.
– Помоги мне, слышишь, помоги! Пожалуйста, не бросай меня!
– Я не могу по-прежнему за тебя писать! – сухо остановила ее мольбы Катя. – Я уже нашла другую работу, сегодня начинаю.
– Да я не про сценарий! Это все из-за Вики! Не телефонный разговор, зайди ко мне!
– Лучше уж ты ко мне, – поколебавшись, ответила девушка, снова бросая взгляд на принтер. Тот уже заканчивал печатать. – Господи, и когда это все кончится?! Что могло случиться с Викой?
– Пожалуйста, зайди! – в голосе Ларисы звучали слезы. – Я должна тебе кое-что показать! Здесь, у нас в квартире!
Катя обреченно взглянула на часы и решила ни в коем случае не уделять соседке больше тридцати минут. В противном случае она рисковала опоздать на собеседование.
Вскоре девушка уже звонила в дверь Петрищевых. Лариса тут же открыла дверь и впустила гостью. Взглянув на нее, Катя даже испугалась, до того безумный вид был у соседки. Губы Ларисы отчетливо и часто дрожали, в глазах металось нечто, больше всего похожее на панический ужас. Она попыталась заговорить, но удалось это не сразу, у нее прервался голос.
– Что с тобой? – Катя невольно прониклась сочувствием, видя ее состояние. – Ты на себя не похожа! Говоришь, что-то с Викой? Как это возможно?
– Эксперт… – задыхаясь, Лариса прижала руку к груди, видневшейся из-под распахнутого полинявшего халата. – Утром была у следователя…
– Ты? И что он сказал? – оживилась Катя. – Что – эксперт?
– Экспертиза показала… Что ее сперва оглушили, а потом уже выбросили с балкона… Живую, – с запинкой добавила Лариса.
Эти слова подействовали на Катю так, что она сама почувствовала себя оглушенной. Лариса, сдавив ладонями виски, смотрела на нее с выражением крайнего отчаяния и повторяла как заклинание:
– Как хорошо, что ты пришла, как хорошо!