За спиной вмиг подобравшейся Ангелины он подошел к свободному стулу, помог смутившейся Лесе присесть к столу.
– Благодарю. – Она улыбнулась сначала Туче, а потом и всем присутствующим. Бережно положила рядом с собой книгу.
Ангелина саркастически хмыкнула, вроде бы и не громко, но так, что все услышали. Леся вздрогнула, коснулась потертой обложки.
– Там что-то интересное? – спросил Дэн, кивая на книгу.
– Очень, – сказала девушка серьезно. – Это фотоальбом Шаповаловых. Его только что доставил курьер. Я не понимаю, как Степану это удается. Я несколько недель билась с областным краеведческим музеем за одну лишь возможность покопаться в их запасниках, а ему хватило единственного звонка, и вот – альбом уже у меня. Знаете, – она перешла на шепот, – мне даже как-то боязно его открывать.
– Почему? – Будь его воля, Дэн приступил бы к изучению фотоальбома прямо сейчас, за обеденным столом.
– Понимаете, я уже знакома с каждым из них, с каждым из семьи Шаповаловых. Я знаю их истории, знаю, как сложились их судьбы. Они мне уже как родные. Я представляю себе их лица, голоса, жесты.
– Боитесь, что ожидаемое совпадет с действительностью?
– Что-то вроде того. – Она кивнула. – Это как знакомство через Интернет. Представляешь себе человека, додумываешь то, что не можешь увидеть, а при очной встрече оказывается, что он совсем другой, не такой. Понимаете?
– В общих чертах. А вы давно знакомы со Степаном?
– Несколько месяцев. Я по образованию историк, сама родом из этих мест. Мне всегда было интересно прошлое, сколько себя помню. А у поместья такая богатая история, столько тайн. Не знаю, рассказывал ли вам Степан, но одним из условий, на которых он получил усадьбу Шаповаловых в аренду, была организация в доме экспозиции. Когда-то Антон Венедиктович Шаповалов предпринимал шаги в этом направлении, но у него не было связей и финансовых возможностей Степана.
– А кому нужна эта экспозиция? – спросил Дэн, украдкой наблюдая, как Гальяно пытается развлечь Лену.
– Начистоту? – Леся подняла на него ясные, небесно-голубые глаза. – Никому. Но отделу культуры нужен план и нужна галочка об исполнении этого плана, а еще требуется щедрый спонсор, такой, как Степан. Вот так. – Она с нежностью погладила альбом. – Степану был необходим консультант, а у меня есть знания и желание расставить все точки над «i».
– И много этих точек?
– Думаю, достаточно, у генеалогического древа Шаповаловых глубокие корни. Жаль только, что ветви обрезаны, в истории рода много темных пятен и неразгаданных загадок.
Она говорила запальчиво, торопливо, а он изучал ее лицо: нескладное, скорее интересное, чем красивое, лицо, которого он никогда раньше не видел, но которое отчего-то все равно казалось узнаваемым.
– Вы любите разгадывать загадки, Леся?
– Что, простите? – Она замолчала, растерянно поправила очки.
– Вы любите загадки?
– Да, – сказала она, не задумываясь. – Я очень люблю загадки. А вы?