Мехрун-Нисса действительно ждала ее у паланкина. С интересом заглянув в раскрасневшееся лицо племянницы, поинтересовалась:
— Нюхательная соль помогла?
Арджуманд с трудом сдержала улыбку:
— Да, спасибо.
Но соперницы тоже не сидели сложа руки. Мехрун-Нисса могла распускать в зенане и Агре какие угодно слухи, свои лазутчики в окружении принца донесли Салихе о том, что Хуррам уже побывал в доме у Асаф-Хана вечером того дня, когда Мехрун-Нисса и ее племянница и падчерица вернулись из Бенгалии.
Рукия в Аджмере заболела и вернулась обратно не скоро, а вот Салиха приняла меры довольно быстро. Выждав приличествующие случаю три дня, она прислала посланца за Мехрун-Ниссой и Арджуманд от имени Ханзаде.
Увидев самого посланника через решетку, Мехрун-Нисса нахмурилась:
— Это Салиха Бегум, а не Ханзаде, ее евнух Хасан.
— Это опасно? Почему ты так хмуришься?
После встречи с Хуррамом Арджуманд любила весь мир и готова была улыбаться по любому поводу. Тетушка не была столь благодушна. Пытаясь выиграть время, она сказалась больной после долгого пути:
— Передай госпоже, что мы с Арджуманд и Ладили бесконечно благодарны за приглашение в зенан, но пока воздержимся. Больным опасно появляться там, где цветут такие розы…
Глядя вслед толстому, наряженному в сари Хасану, она вздохнула:
— Скорей бы вернулась Рукия…
Но и Салиха опасалась того же. На следующий день в доме Гияз-Бека был переполох — его решила посетить агачи! Служанки срочно разбрасывали лепестки роз, разбрызгивали розовую воду, убирали все, что могло хоть как-то оскорбить взгляд главной жены падишаха, Рауза Бегум низко кланялась…
Салиха разглядывала убранство дворца Итимад-уд-Даулы, удивленно качая головой, а несчастная Рауза уже прикидывала, чего лишится завтра. Драгоценную гостью пригласили присесть, принесли сладости и ласси, поинтересовались, не желает ли еще чего.
— А где ваша дочь Мехрун-Нисса?
Рауза знала, что Мехрун-Нисса прикидывается больной, потому горестно вздохнула:
— Возвращение из Бенгалии было тяжелым, они приболели…
— Но разве не их видел принц Хуррам в доме вашего сына Асаф-Хана?
Рауза Бегум показала, что не хуже дочери умеет владеть собой, она кивнула:
ebooksa