- Так вы лесничий!? - обрадовано воскликнул Рей. - Слава Богу.
- Допустим, лесничий. Ну и что?
- Я же говорил, что заблудился. Теперь вы подскажете мне, как выйти на шоссе.
- И все- таки, что ты делал в лесу? Наверное, грибы собирал? - с ехидцей спросил лесничий.
Да, это был вопрос, что называется, на засыпку…
- Зачем вы так?… - изобразил Рей обиду. - Я к вам за помощью пришел, а вы вон как. Руки вверх… Не двигайся, буду стрелять… Нехорошо. Можно я обернусь? А то как-то не очень удобно разговаривать, обернувшись к собеседнику спиной.
- Стой, как стоишь! - прикрикнул лесничий (если и впрямь это был он). - Сначала ответь на мой вопрос.
- А если не отвечу, пристрелите? - спросил Рей.
- Это мне решать.
- Так ведь я ничего дурного пока не совершил. И намерения мои самые добропорядочные. Подскажите, в каком направлении мне топать, и мы расстанемся как в море корабли. Всего лишь. Зачем усложнять и мне и себе жизнь?
- Ты, я вижу, шибко грамотный. Мудрено щебечешь. Но за этот участок леса я в ответе. И мне вовсе не безразлично, кто тут шляется и по какой причине. Вот так-то, мил человек.
- А если я скажу, что просто хотел погулять по лесу, вас такой ответ удовлетворит? Надеюсь, здесь не запретная зона.
- Нет, не удовлетворит, - отрезал лесничий.
- Ну, тогда я пас.
- Что значит - пас?
- А то, что можете меня грохнуть. У меня нет другого ответа. Да, я сглупил, что без надлежащего опыта решил походить лесом, подышать свежим воздухом. В городе, знаете ли, это проблема - свежий воздух. Но это и вся моя вина… перед вами и родиной.
- Вот брехло… - Рей услышал, как лесничий сделал два шага вперед. - Вижу, вижу, что ты за птица. Придется тебя маненько привести в чувство. Хе-хе… Это мы могем. Ну-ка, напра-ву! Шагай. Руки держи на шее. И без всяких там штучек! А то у моего ружьишка слабая пружина на спусковом крючке.
А этот лесничий - самодовольный тип, мелькнула у Рея в голове случайная, мимолетная мысль. Это хорошо, подумал он, кривя губы в нехорошей ухмылке.
Пока они шли к воротам, Рей постепенно, по сантиметру, сокращал расстояние между собой и лесничим. Он словно видел спиной конец ружейного дула. Шаг, еще шаг, еще… Не спеши, жди… Спокойней, спокойней… Есть! Пора. Оп!
Казалось, что лесничего хватил столбняк. Вытаращив глаза, он смотрел бессмысленным взглядом на улыбающегося Рея, который держал в руках его ружье. Как это могло случиться!?