Не верит, понял Рей. Тяжело вздохнув, он молвил:
- Ты поостерегись. Эта шваль - народ мстительный.
- Мне не впервой, - буркнул лесничий.
- Ну, тогда бывай.
- Пока…
Руки друг другу они не подали. Недавняя приязнь как-то незаметно растаяла, растворилась в событиях возле ворот, и теперь лесничий и Рей снова ощутили себя совсем чужими, незнакомыми и даже враждебными друг другу людьми.
Атавизм, грустно подумал Рей. Пережиток далекого прошлого. Это только в воображении идеалистов-мечтателей начала двадцатого века человек человеку друг, товарищ и брат.
На самом деле совсем наоборот. И человека нельзя винить в этом. Потому что срабатывает железное правило выживания рода: или я окажусь на вершине пирамиды, или меня притопчут. В этом вопросе все сентименты исключены.
Рей совершенно не сомневался, что Алексей мог бы сейчас застрелить его при определенном стечении обстоятельств, даже не моргнув глазом. Такова жизнь…
- Вперед! - скомандовал Рей, и цепочка его «невольников» (он вдруг некстати вспомнил иллюстрацию к какому-то роману то ли Майн Рида, то ли Жюль Верна; уж больно картинка была похожей) побрела по дороге, которая уводила в лесные заросли.
Он уже знал, в какую сторону идти и куда ведет эта дорога - это подсказал ему лесничий.
- Мы верным маршрутом идем, начальник? - спросил пахан спустя полчаса.
Он задал этот вопрос потому, что дорога несколько раз раздваивалась, и эти ответвления вели в противоположную от шоссе сторону, на вырубки, как уже знал Рей.
- Вернее не бывает, - коротко ответил Рей.
- Напрасно ты это сделал…
Рей без лишних слов понял, что имеет ввиду бывший зэк.
- Угрожаешь? - спросил он, небрежно поигрывая пистолетом.
Бросив короткий взгляд на оружие, пахан ответил:
- Нет. Но ты сам должен понимать, что над нами стоят большие люди, а они таких вещей не прощают. Мы ведь не по своей воле пошли ноги бить по лесам.
- А все из-за того, что вас, фраеров, плохо в школе учили, поэтому вы не знаете одну очень полезную народную мудрость.