К тому же лесничему, скорее всего, не раз приходилось иметь дело с браконьерами, которые шалили в окрестных лесах. А те не отличались приятным обхождением и законопослушанием и запросто могли отправить Алексея к праотцам, благо лесная глушь способна хранить такие тайны до скончания века.
Рей принял решение мгновенно. Он не хотел, чтобы из-за него пострадал хороший человек. Случись сейчас разборка с трупами, Алексея (если он выживет) затаскают по судам, а то и посадят. Или братва отомстит. За ними не заржавеет.
Сунув длинный и острый кухонный нож, которым резали мясо, в рукав, он вышел на крыльцо.
- О чем идет базар, мужики? - спросил Рей вызывающим тоном.
- Да вот же он! - воскликнул рябой, выпучив от удивления глаза.
- Ага, - изобразил зловещую улыбку Рей. - Злостный маньяк и педофил, если верить той бредятине, что вы тут несли.
Он спустился с крыльца, вышел за ворота и стал рядом с Алексеем.
- Кто вас за мной послал? - спросил Рей, внимательно следя за всей троицей. - Заметьте, я не спрашиваю, что ему от меня нужно. Вам это вряд ли известно. Только не говорите, что вы легавые!
- А мы и не говорим… - Первым, как Рей и ожидал, справился с охватившим всю троицу изумлением бывший зэк. - Ты должен пойти с нами.
- Для начала я жду ответ на мой вопрос.
- Ты чё борзеешь!? - взвился рябой. - Будешь права качать, получишь свинцовую пилюлю в живот. Усек?
Рей нагло ухмыльнулся. Он уже понял, что убивать его без крайней на то необходимости никто не будет. «Клиента» обязаны доставить заказчику живым и в целлофановой упаковке.
Только в таком случае, предположил Рей, эти бандиты получат причитающиеся за его поимку деньги в полном объеме.
- Усек, - ответил он спокойно. - Только я не тебя, шнурок, спрашиваю, а пахана.
- Ну, бля!… - задергался, запенился рябой. - Урою!
- Ша! - наконец подал голос и бывший зэк. - Заглохни, Щербатый*, - приказал он рябому. - Я буду говорить. - Он с угрозой посмотрел на Рея. - Послали нас козырные люди. Тебе их имена ни к чему. Советую пойти с нами добром.
- А если я не захочу?
- Тогда мы приведем тебя в стойло за рога.
- Но-но! - вдруг прорезался и лесничий, которого нежданное появление Рея тоже здорово смутило. - Вы сначала у меня спросите, соглашусь ли я своего гостя оставить без защиты. Повторяю: вы на моей территории и здесь я хозяин.
«Спасибо, дружище, - с теплотой подумал Рей. - Хороший ты мужик, но сегодня с «гостем» тебе явно не повезло… Надо как-то выпутываться. Иначе эти козлы могут грохнуть лесничего за здорово живешь. С них станется… И тогда его смерть будет на моей совести».