— Понятия не имею. Разбежались в разные стороны. Не сошлись характерами, как говорится. Так что на ближайшее время у меня совершенно другие планы.
— Ты не выберешься отсюда без меня. Все дороги перекрыты.
— Не смеши меня, приятель, думаешь, кому-то есть дело до какого-то беглого зэка в этом нескончаемом хаосе? Тут бы самим уцелеть! Отпусти девчонку, — прошипел Аркаша, — и топай отсюда, если не хочешь получить дыру в голове.
— Дима, не оставляй меня с ним! — взмолилась Анфиса.
— Я тебя не оставлю, — спокойно проговорил Аксенов и шагнул вперед, холодея. — Она никуда не пойдет.
— Послушай, Димыч, — усмехнулся Аркадий, — мне бы не хотелось тебя долго уговаривать. Твоя телка останется со мной, хочешь ты этого или не хочешь.
— Можешь убить меня, но я никуда не пойду, — выдавил из себя Аксенов, почувствовав, как Анфиса плотнее прижалась к его плечу. Он осознавал, что через какую-то секунду окружающая действительность — растревоженный океан, пронизывающий ветер, грохотание пробуждающихся вулканов — останется в прошлом. Их место заполнит тьма, где не будет ни чувств, ни боли. Не будет ничего, как, собственно, и его самого.
Лицо Аркаши затвердело, как это бывает у человека, принявшего непростое решение. Рука приподнялась на уровень головы, и Дмитрий увидел зрачок ствола, столь же черный, как грядущая темнота. Погибать не хотелось, окружающий воздух, пропитанный парами газов, вдруг показался невероятно сладким.
— Нет! — пронзительно закричала Анфиса, выскочившая вперед. — Уходите! Вы не должны нас трогать, иначе вас накажут…
— Интересно послушать, кто же меня накажет?
— Мой дедушка, — тихо произнесла девушка. — Он всегда рядом… Он меня защищает и не даст никому в обиду.
— Что-то я здесь не вижу никакого дедушки. А может, нам нужно его позвать? Дед! — закричал Аркаша. — Куда ты там запропастился? Иди сюда! Мы тебя ждем! Ау — у!
— Не нужно смеяться над духами, — побледнела Анфиса. — Они этого не простят. И придут!
— Ах, так наш дед, оказывается, еще и покойник! — рассмеялся Аркаша. — С тобой, девонька, не соскучишься. Тем веселее!
Неожиданно Анфиса отступила на шаг, потом еще на один, совсем короткий, слегка потеснив при этом Дмитрия, и неистово закричала. В следующую секунду Аркаша услышал за спиной звериный рык, и, прежде чем он успел повернуться, огромная мохнатая лапа с силой опустилась на его голову, рассекая череп и переламывая позвоночник. Ахнул запоздало выстрел, и выпущенная пуля просвистела совсем рядом с головой Дмитрия, опалив кожу неприятным жаром.
Медведь, не замечая Дмитрия и Анфису, обошел Аркашу, задергавшегося в судорогах, обнюхал проступившую на лице кровь, а потом ударом лапы разодрал грудную клетку.
— Бежим! — потянул Дмитрий девушку за руку, потрясенный увиденным.
Некоторое время они бежали вниз по склону, не разбирая дороги. Камни под их ногами хрустели, рассыпались, скользили, а ноги продолжали уносить к основанию сопки. Им без конца чудилось горячее дыхание зверя. Задыхаясь от бега, остановились в самом низу горы, поросшей дикой малиной. С океана тянуло свежестью, а резкие порывы ветра прогоняли вулканический пепел. Медведь оставался где-то за грядой, торчавшей вдалеке каменными колючими останцами.
— Это был мой дедушка, — утирала проступившие слезы Анфиса.
— Какой такой дедушка? О чем ты говоришь? — не понял Дмитрий.