Дремин закурил.
— Хочешь? — предложил он Самсонову.
Следователь бросил взгляд на сигареты и покачал головой.
Через час обнаружились следы «мишленовских» шин, а еще десять минут спустя пришло сообщение, что собака взяла след. Самсонов и Дремин поспешили туда, где находился кинолог со своим псом. Когда они прибежали, на склоне уже орудовали лопатами.
— Есть! — раздался торжествующий крик.
Самсонов увидел, как осыпается песок и падает кусок дерна, обнажая железную дверь.
— Телефон! — Один из полицейских поднял мобильник.
— Нужны кусачки! — крикнул другой.
Но все оказалось не так просто: подоспевшие саперы заявили, что никто не будет срезать никакой замок, пока их собственный пес не обнюхает дверь на предмет взрывчатки. Когда минут через пять они объявили, что все в порядке, то сами вызвались сделать все необходимое.
Самсонов и Дремин наблюдали за тем, как срезают замок, стоя в паре метров от двери. Когда ее распахнули, люди невольно отшатнулись: запах был невыносимым.
— Фонарь! — скомандовал Самсонов. — В сторону!
Кто-то сунул ему в руки включенный фонарь, и следователь направил бело-голубой луч в круглое отверстие, напоминавшее люк.
Он увидел силуэт лежавшего на полу человека — у самой дальней стены. Самсонов переступил «порог», стараясь не дышать. Ему сразу стало ясно, что Мечев использовал в качестве бункера цистерну — эта мысль сама возникла на периферии его сознания. Он шагнул вперед, светя на неподвижно лежавшую девушку. Он узнал ее, хотя сам был удивлен этому — настолько она отличалась от прежней, улыбчивой Ники.
Самсонов сглотнул подступивший к горлу комок и сделал еще два шага. Вонь стояла такая, что хотелось немедленно развернуться и выскочить вон. В свете фонаря блестели лужи мочи, темнели кучи фекалий, валялись объедки.
Вдруг девушка пошевелилась и тихо застонала. Самсонов замер, решив, что ему почудилось. Затем кинулся вперед, чтобы поднять ее, вынести наружу, но тут же остановился: он не знал, ранена она или нет, есть ли у нее переломы. Если сейчас он схватит ее, не станет ли это для нее роковым? Преодолев себя, Самсонов вышел из цистерны.
— Врача! — крикнул он. — Она жива!
Дальнейшее происходило быстро. Самсонов вспоминал потом об этом так, словно ему снился очень реалистичный сон.
Бригада «Скорой помощи» была уже рядом — врачи буквально столкнулись с ним, когда он вышел из бункера. Они осмотрели Веронику прямо в цистерне, вкололи ей успокоительное и вынесли на свежий воздух. Самсонов сидел на земле — все эти пятнадцать минут он слушал душераздирающие вопли девушки, которая была в таком шоке, что не понимала, что происходит. Возможно, она думала, что ее пытаются убить.
Он проводил взглядом носилки, которые унесли вверх по склону карьера санитары, но встать не смог. Ему помог Дремин.
— Все кончилось, — говорил он, как будто это Самсонова освободили из плена, а не Веронику. — Она жива, с ней все в порядке. Доктора сказали, ни царапины, слышишь?