Они зажгли свет во всех комнатах и осмотрелись. Самсонов исследовал замок на входной двери.
— Открывали ключом, — сказал он. — Возможно, Карина сама это сделала.
Дремин тем временем подошел к телефону и осмотрел его со всех сторон.
— Смотри, видишь эту красную лампочку? — спросил он.
— Да, это автоответчик, — кивнул Самсонов. — Крутой аппарат, это ей отец подарил. То есть она так мне сказала, — поправился он. — Видимо, подарок Мечева.
— Судя по лампочке, есть непрослушанные сообщения, — заметил Дремин.
— Я не знаю, как с ним обращаться. К тому же отпечатки…
Дремин протянул руку и нажал на кнопку. Раздалось тихое шуршание, затем — сухой щелчок.
— Прекрасная штука — автоответчик. — Голос был нарочно искажен, но Самсонов сразу застыл, едва услышал первые слова. — Я звоню из телефона-автомата, так что не тратьте время на то, чтобы выследить меня, — это бесполезно. Наверное, вы, старший лейтенант, уже поняли, что я поменял одну девушку на другую. Вы получили Веронику, но взамен я взял Карину. Ритуал состоится, как и было запланировано. Жертва Кали будет принесена. На этот раз трюк с мобильным телефоном не удастся — я его отключил. Ничто не должно помешать мне. Выражаю вам, старший лейтенант, самые искренние соболезнования, но поделать ничего не могу — таково требование темной богини. Впрочем, возможно, Карина уже не так вам дорога, как раньше. В любом случае прощайте и постарайтесь меня простить. Понять же вы меня, боюсь, все равно не сможете.
В автоответчике пикнуло, и Самсонов обнаружил, что сидит на краю дивана.
— Это что, был Козерог? — проговорил глухо Дремин. Он стоял, глядя на аппарат.
— Да, — выдавил Самсонов. — Он похитил Карину!
— Но… он же мертв!
Следователь перевел взгляд на Дремина. Тот невольно вздрогнул.
— Мертв Мечев, — проговорил Самсонов тихо. — А Козерог жив!
Глава 7
Бряцанье черепов
Самсонов сидел в своем кабинете, глядя в распахнутое окно. За решеткой раскачивались деревья, было видно, как в просвете между домами по дороге проносятся машины.
Козерог не соврал: Каринин телефон был выключен и обнаружить его сигнал оказалось невозможно. До жертвоприношения оставалось совсем мало времени. Самсонов в очередной раз взглянул на часы, заметив, что руки слегка дрожат.
Надо собраться. Он обязан это сделать ради Карины. Не важно, что она никогда его не любила и все их отношения были проплаченным спектаклем. Козерог решил принести ее в жертву — так же как сестру Самсонова, как Чижикову, — и нельзя было позволить ему сделать это. Спасти хоть одну жизнь, нарушить план маньяка — все, что мог сделать Самсонов, и он намеревался приложить к этому все силы.