Имелось здесь и что-то вроде дома, точнее, жилого сарая: низкое покосившееся строение из подгнивших досок, кое-где залатанных кусками фанеры или рекламными полотнищами. Из двух крошечных окошек одно было кое-как застеклено, другое забито фанерой.
Но над крышей торчала кривая железная труба, из которой тянулся сизый дымок.
Рядом с домом Инга заметила собачью конуру, как ни странно, более аккуратную и уютную, чем сам дом.
— Кажется, хозяин дома, — проговорил Шеф, останавливая машину и глуша мотор. — Вон печка топится. Надеюсь, мы не опоздали? Только странно, почему собака не лает. Казалось бы, приехала незнакомая машина, уважающая себя собака должна подать голос.
— Может, и нет давно никакой собаки, — предположила Инга. — Может, конура осталась с давних времен, а сама собака давно сдохла или сбежала от плохого хозяина.
— Нет, ты не права, — серьезно ответил Шеф. — Хозяин он, может, и плохой, но о собаке заботится. Конура у него лучше собственного дома, и корм в миске свежий.
Действительно, Инга увидела в металлической миске горку собачьего корма, еще не совсем размокшего под дождем.
Шеф выбрался из машины, захлопнул дверцу и пошел по полузаросшей тропинке.
Немного не дойдя до домика, он резко остановился.
— Вот и разгадка!
Инга сделала еще несколько шагов и тоже увидела.
На мокрой глинистой земле среди пожухлой травы валялась мертвая собака. Не просто мертвая — обезглавленная. Голова с вываленным красным языком лежала чуть в стороне, крупные белые клыки угрожающе скалились.
Ингу замутило. Она подняла глаза на Шефа и проговорила заплетающимся языком:
— Мы снова опоздали. Это он
— Подожди с выводами, — хриплым незнакомым голосом отозвался Шеф. — Пойдем в дом.
Дверь, кое-как обшитая рваным дерматином, была неплотно прикрыта.
— Эй, есть кто дома? — окликнул Шеф, прежде чем войти.
Никто не отозвался.
Тогда Шеф сунул руку за пазуху, и в ней появился плоский черный пистолет. И сам Шеф мгновенно преобразился — в его движениях появилась опасная грация крупного хищника, осторожная и скупая красота прирожденного охотника. Он переглянулся с Ингой, знаками велел ей держаться позади и только после этого резко распахнул дверь.
Пахнуло жилым теплом, густым запахом еды, топящейся печи и еще чем-то удивительно знакомым и неприятным.
ebooksa