Возвращение

— Где он находится?

— В Макгуане.

II

— Женщинам нравится вкус гениталий цветных, — сказал Эллис Маккормак автоответчику идеологов превосходства белого человека. — Они просто… вкуснее, чем члены белых… — Он повесил трубку, не зная, что сказать дальше, и понимая, что издевательства над этими мракобесами уже не приносят такого удовольствия, как обычно.

Может, он сам тоже тайный мракобес?

Конечно, нет, профессор был в этом уверен, но его преследовала, не давала покоя мысль о том, что он не может посоветоваться или даже обсудить происходящее ни с одним коренным американцем. Маккормак всегда считал себя поборником несправедливо ругаемого мультикультурализма. Черт возьми, во время антииранских демонстраций в 1979/80-м учебном году он единственный из профессоров встал на защиту студентов из стран Ближнего Востока, заявив, что те не отвечают за политику их правительств. Но Маккормак родился и вырос в Аризоне и поэтому — хотя ему и не хотелось это признавать — привык пренебрежительно относиться к индейцам.

Хотя именно культура коренных жителей Америки была его специальностью.

Он посмотрел на полку над своим письменным столом, на куклу качина индейцев хопи, купленную в Секонд-Меса по бессовестно низкой цене. Потом повернулся в кресле, встал и выглянул в коридор. Дверь Джона Кэмпбелла в противоположном конце коридора была открыта. Профессор-индеец, наконец, пришел.

Кэмпбелл появился на кафедре недавно, и хотя именно Маккормак, будучи заведующим кафедрой, взял его на работу, на самом деле он не предпринял никаких усилий, чтобы поближе узнать нового преподавателя, ограничившись формальным знакомством. Профессор убеждал себя, что принадлежность Кэмпбелла к коренным американцам тут ни при чем — за последние три года он не пытался сблизиться ни с одним из новичков, разве не так? — но въедливый внутренний голос справедливо указывал, что Кэмпбелл был единственным младшим преподавателем, для которого он не созвал специальное заседание кафедры, посвященное знакомству с новым членом коллектива.

Маккормак все утро думал над тем, что сказать и как подвести разговор к интересующему его вопросу. Проблему усугубляли мысли о жене. Врач сказал, что никаких серьезных физических повреждений у нее нет, а сама Алиса уверяла его, что с ней всё в порядке и ей нужно вернуться на работу, но Маккормак не мог забыть ее лицо там, в чулане. Им хорошо бы взять отгул — несколько дней или даже неделю, — чтобы все обсудить.

Тем не менее они вернулись к обычному распорядку, и теперь профессор все утро гнал от себя тревожные мысли о жене, а не думал, что сказать Кэмпбеллу.

Собравшись с духом, Маккормак вышел в коридор. Не стоит ходить вокруг да около, решил он. Лучше сразу к делу. Кэмпбелл, вероятно, оценит эту честную попытку.

Дойдя до кабинета индейца, он постучал по металлическому дверному косяку.

— Здравствуйте, Джон.

Кэмпбелл резко повернулся на стуле, удивленный визитом заведующего кафедрой в его присутственные часы.

— Здравствуйте, доктор Маккормак.

— Эллис — я же вам говорил.

Действительно говорил? Маккормак не мог вспомнить.

— Эллис.

Последовала естественная пауза, которая, однако, затянулась, превращаясь в неловкую.

Маккормак прочистил горло.