– Не то слово. Это же кувшинки, да? – поинтересовалась девушка, поглаживая кончиками пальцев нежные лепестки.
– Кувшинки, – подтвердил атаман. – Или водяные лилии, а в народе их называют русалкин цвет.
– Почему? За то, что их русалки очень любят?
– Наверное, я даже слышал, что кувшинки – это дети русалки и болотного царя.
– Ты знаешь, я никогда в жизни не видела настоящих кувшинок, только на картинках… Они, оказывается, такие чудесные, прелесть! Жаль, этот пруд, ну, который у нас, в нашем времени, весь зарос ряской, и цветов там нет.
Алексей наклонился, срывая цветок.
– Выходит, болотный царь без подруги остался.
– Не надо, не рви, они же живые.
– Я только один, – успокоил ее разбойник. – На, держи на счастье. У кувшинки ведь еще одно название есть – одолень-трава, некоторые ее годами ищут, а найти не могут.
Лодчонка снова угрожающе накренилась.
– Какая, какая трава? – переспросила, еще больше удивляясь, Наташа, но цветок взяла.
– Одолень-трава, – повторил Карецкий. – Ее издревле наделяют волшебными свойствами. Говорят, она охраняет людей от бед и напастей, может дать силы одолеть врага, а может и наоборот: погубить того, кто пришел за ней с нечистыми помыслами. Ее вкладывают в ладанку и носят как амулет.
– А ты носишь?
– Нет, разве ж у разбойника могут быть чистые помыслы? – усмехнулся Карецкий.
Девушка внимательно посмотрела на него.
– Алексей, я как-то спрашивала у Никиты, почему он стал разбойником…
– И что же он ответил?
– Сказал, что волю очень любит и другу надо было помочь.
– А теперь ты хочешь задать этот же вопрос мне?
– Нет, другой. Помнишь нашу первую встречу на поляне?
ebooksa