Однажды в игре он встретил возле Паленой Хижины своего прежнего приятеля – Максика и с разбегу поздоровался с ним.
Он уже и забыл, как некрасиво поступил с парнем однажды. Вспомнил, когда сообщение было уже отправлено. Максик долго мялся, но все же ответил:
«Привет».
Сереге сделалось стыдно, и он попробовал объясниться:
«Ты извини, что я тогда тебя…»
«Зачем? Мне непонятно – зачем», – спросил Максик.
«Ну, это долго объяснять…» – замялся Серега.
«А у меня есть время», – строго предупредил Максик и даже топнул ногой. Это было смешно, и Серега рассмеялся.
Внезапно ему пришла в голову интересная мысль.
«Слушай, я все расскажу, но только если встретимся в реале. Типа в кино сходим. Ок?» – написал он товарищу. Ответ был неожиданным.
«Как ты узнал, что я – девчонка?» – спросил Максик и закрутился на месте, изображая отчаяние. «ОПАНЬКИ!!! – завопил Серега. – Откуда я мог знать???»
Впрочем, этот странный сюрприз его скорее обрадовал. Они назначили встречу на будущую субботу, возле интернет-кафе на «Полежаевской» – Максик, как выяснилось, жила там неподалеку.
Однако встречу пришлось отложить на неопределенное время. Серега отменил все, потому что на субботу назначили похороны Никиты Воронина.
Сергей узнал о его смерти на следующий день, когда пришел в школу. Одноклассники рассказали чудовищную новость: оказывается, последнее время Никита отсутствовал не только в игре и в школе, но и дома. Больная бабка какое-то время терпеливо дожидалась внука, надеясь, что он просто загулял где-то с друзьями. Но когда с момента его исчезновения прошло четыре дня, старуха начала обзванивать морги и больницы, а потом ей дали телефон в МВД и пригласили на опознание. Сама бабка, разумеется, поехать не смогла – ее увезли в больницу сразу после того, как она услышала, что ей требуется кого-то опознать…
В морг поехали классная руководительница Никиты – железная Капитошка и, для мужской поддержки на всякий случай, физкультурник. Они и опознали Никиту Воронина – более близких людей для этого у парня не нашлось.
Его тело обнаружили возле одной из высоток-новостроек. Менты говорили, что есть очевидцы, утверждающие, будто они видели, как Никита сам прыгнул с крыши. Но железная Капитошка такой чепухе не поверила: «Как могут люди, стоящие на дороге, видеть, что происходит на двадцать четвертом этаже плоской крыши. Снизу, а?» Недаром она была учительницей физики.
Впрочем, большинство и в школе, и в прокуратуре полагали, что смерть Никиты Воронина – просто несчастный случай, типичный для буйных подростков его возраста. Некоторые романтичные девочки-эмо считали, что он покончил с собой.
Но это, в конце концов, когда-нибудь выяснит милиция, а дело всех, кто знал Никиту, – прийти на похороны в субботу. Хоронить договорились за счет школьных взносов помощи детям из неблагополучных семей. Никита ведь и был таким – мальчишкой из неблагополучной семьи.
«Его накажут. Его накажут по справедливости». Так выразился Этнер. Что, собственно говоря, означала его фраза?
С того момента, как Сергей Фомичев узнал о смерти Никиты, мысль о непонятной фразе Этнера беспокойно металась в его голове. Одно дело – игра, другое – реальность. А если… нет?..