Зато возможностей у его персонажа было теперь несравнимо больше. Серега перестал придирчиво оглядывать пространство вокруг, как только понял, что деньги реального мира здесь вообще никакая не проблема.
Во-первых, можно было подрабатывать заказными убийствами: просто выполнять приказы Аджваров. Это было легче легкого: либо натягиваешь личину какого-нибудь монстра – мощи невероятной, заведомо сильнее любого реального бойца, и так действуешь – типа анонимно. А то и еще проще, используя режим невидимости, выпиваешь тайком энергию у игрока – а он и не в курсе, почему у него жизни так стремительно убывают. Но это все даже не самый интересный источник дохода. Так, очки да фишечки, которые, впрочем, можно было обменять на жизни.
А уже с десяточком жизней на руках завалиться в казино Безбашенного города и играть, играть, играть… Сколько хочешь. Тем более что выигранные в казино жизни обменивались там же на реальные деньги – хоть и по заниженному курсу (два рубля – жизнь), зато в твердой валюте. Играй не хочу! Хоть дни напролет. Только кнопкой сбрасывай кэш на кассу – и все дела.
В первый же вечер, когда он только попал сюда вместе с Этнером, ему удалось выиграть на свои девять жизней из игры сто двадцать жизней. Конечно, в рулетку выигрываешь не всегда, приходилось немало и проигрывать. Но, во-первых, Этнер научил его правильно делать ставки – если проигрываешь, надо все время удваивать ставку, – а во-вторых…
Во-вторых, выйти на прежний уровень и надыбать там хоть с пяток чужих жизней для минимальной ставки не составляло теперь никакого труда. Этнер дал ему ключ от портала – того самого, на Тропе Гнилых Скелетов. Правда, ключ работал не все время – только в определенные дни и часы, не чаще двух раз в неделю.
Были и другие порталы и даже лифты между мирами, ими пользовались мастера игры – Аджвары. Если по каким-то причинам не хотели воспользоваться режимом бога.
Этнер отрицал, что имеет хоть какое-то отношение к Аджварам, но тут Серега был склонен думать, что мужик темнит. Впрочем, почему именно мужик?.. Он никогда не видел Этнера иначе как в виде Охотника, но это, разумеется, не означало, что в реале Этнер не мог бы быть женщиной.
Разве что всегдашняя невозмутимость и отсутствие эмоций… Как ни просил, как ни унижался Серега, выклянчивая у Этнера еще один ключ к какому-нибудь порталу, Охотник только выпускал полетать светлячков вокруг своей головы или сухо повторял, что он что-то такое слышал о новых ключах, но в этом слышанном мало вразумительного. Ясно только одно: ключи надо заслужить, и не какой-нибудь ерундой – а всерьез.
«Хочешь войти в Мафию?» – спрашивал Этнер и, когда Серега отчаянно кивал и даже радостно подскакивал на месте, хлопая в ладоши, как дебильный карапуз из «Саус-Парка», Этнер все так же недоверчиво качал головой. И молчал. Чаще всего он молчал.
С этих пор жизнь стала для Сереги иной. Тайный Уровень и тайные знания делали Серегу Фомичева совершенно другим человеком. Он окончательно забросил тусклые уроки в школе, невнятно-кислые отношения с одноклассниками и Светкой Казаковой, которую однажды, в прежнюю свою жизнь, как-то даже пригласил в кино, дурачок…
На Тайном Уровне развлечений, причем без всяких заморочек, было столько, что и реальных пятисот жизней маловато покажется.
Разве что с предками Серега старался не портить отношения – так, на всякий случай. Мало ли… Родители – такая неясная категория, в любой момент могут заподлянку устроить.
Кое-как развязавшись с делами этой жизни, Серега бежал в «Ракету». В свой другой, потусторонний мир. Уже только заходя в заведение, он испытывал тайную гордость за свой статус: все эти лохи, завсегдатаи «Ракеты», и впрямь считают себя игроками – вот смешно! Он привык чувствовать себя волком-одиночкой и был уверен, что из всех постоянно околачивающихся в заведении игроков ни один еще не побывал на Тайном Уровне.
Однажды вечером он узнал, что ошибается.
Он как раз подумывал спуститься с Тайного Уровня в Нижний Мир (так он про себя стал называть прежний уровень игры, большинство игроков которого были уверены, что этот – единственный), чтобы поохотиться за новичками, повысасывать у дурачков жизнь. В Безбашенном городе он слегка поиздержался – купил парочку фишек и прибамбасов, и теперь для хорошей игры жизней оставалось маловато – жалкий десяток.
«Fomca, Fomca! – внезапно позвал его кто-то в личке. – Одолжи мне жизнь, плиз!!! У тебя есть, я знаю. Ты серьезный игрок…»
«Ты кто такой и откуда меня знаешь?» – спросил Серега и оглянулся по сторонам: у дальнего леса двигались четыре орка, а на площадке перед таверной собралась толпа магов.
Когда Fomca повернулся в ту сторону, из толпы выскочил какой-то клоун в оранжево-красном платье и заплясал перед возбужденно голосящими магами.
«Это я! Я клоун, видишь? Маги требуют с меня штраф в три жизни, а это все, что у меня есть сегодня. Я вчера продулся в казино. Если отдам им все, по новым правилам Аджваров не смогу войти в игру целых три дня! За это время можно со скуки сдохнуть, и на что мне тогда реально жизнь?!» – отчаянно вопил в личке клоун. Он так занятно плясал перед магами – то выкидывал какие-то особые коленца, то вдруг делал угрожающие жесты, которые смотрелись, пожалуй, еще смешнее, чем его дурацкий танец. Уж больно глупо выглядит человек в таком шутовском наряде, какой был на этом чудике.
«Кто ты такой и откуда меня знаешь?» – снова спросил Fomca.