На улице еще стояла темень, которую только усугублял клубящийся туман, густой и влажный. Мрачный парнишка-почтальон в зюйдвестке стоял перед почтовыми ящиками, раскладывал газеты.
– Есть что-нибудь в одиннадцатую квартиру? – спросила Сэм.
На стеклах его очков поблескивали капли, и он беспомощно смотрел сквозь них.
– Не беспокойтесь, – сказала она и поспешила к машине.
Однако заряда энергии хватило ненадолго, и к тому времени, когда Сэм вернулась в офис после делового завтрака, она чувствовала себя усталой и потной. В ресторане отеля было очень жарко и душно. Все без меры пили кофе и хрустели тостами; воздух был пропитан запахами яичницы и копченой рыбы, лосьона после бритья. И главное, толку от этой встречи не было абсолютно никакого. Толкли воду в ступе. Представители компании «Уркхарт Симеон Макферсон» талдычили одно и то же: дескать, Кен должен понять необычайную важность этой рекламы, недаром ведь их приглашают в Лидс на презентацию. Серьезные, глубокомысленные приветствия. Многозначительные рукопожатия. О, это будет не просто какая-то там очередная реклама. Пришествие Христа было малозначительным событием в анналах истории по сравнению с этим новым Пришествием. Начало Новой великой эры. Шоколад «САМ ПО СЕБЕ». Первая Система персонального питания. Пища двадцать первго века. Пища, которая гармонизирует.
Пепельница была заполнена свежими окурками со следами губной помады, в комнате висело густое облако дыма. Клер со скоростью пулемета стучала по клавишам пишущей машинки.
– Доброе утро, Клер.
Та чуть приподняла руку в знак приветствия и с сосредоточенным видом продолжила свое занятие.
– Что вы печатаете?
– Это для Кена, – уклончиво ответила Клер.
– И что же именно? – настаивала Сэм, чувствуя, как в ней закипает ярость.
– Они больше не хотят жирафов.
– Что? – Сэм открыла окно и полной грудью вдохнула лондонский туман.
– Клиенты отказываются.
– От всего ролика? – встревожилась Сэм.
– Нет. Они решили нарядить жирафами актеров. Опасаются общества защиты животных.
– Алкоголь, сигареты, защита прав животных, эксплуатация женщин… да господи ты боже мой, мы скоро вообще ни о чем не сможем снимать рекламу.
Сэм села за свой стол, вскрыла верхнее письмо из стопки. Это было извещение об изменении расценок в фотолаборатории.
Клер вытряхнула из пачки сигарету и искоса взглянула на соседку:
– Ужасные новости. Вы слышали?