Формула бессмертия

Оксана снова вышла в коридор. Справа был вход в просторную кухню, наполовину облицованную кафелем. Она открыла дверь в следующую комнату, пустив вперед, как разведчика, узкий луч фонарика, должного предупредить о возможной опасности. Убедившись, что внутри никого нет, она и здесь включила верхний свет. Эта комната служила гостиной. Дух современности и прошлого соперничали здесь. Старинный круглый стол, на котором стоял кнопочный радиотелефон с базой, изящная резная тумбочка, на которой пристроилась плоская панель телевизора двадцать первого века. Старинный буфет с хрусталем и вереницей слоников за стеклом и совсем не к месту микроволновая печь и вполне современный пылесос, словно только что приготовленный к работе. Кругом идеальный порядок — видимо, это был конек Бортникова.

Оставалась лишь самая дальняя по коридору дверь. Несмотря на внешнее спокойствие, Оксана почувствовала, как вновь зачастило сердце. Задержавшись перед этой дверью, она глубоко вздохнула, словно готовясь нырнуть, и открыла их. Темноту пронизал тонкий луч фонарика, обследуя пространство. Эта комната была поменьше первых двух. У окна — старый двухтумбовый письменный стол, на котором аккуратно сложенная стопка из нескольких книг, допотопный письменный набор, где рядом с современной шариковой ручкой соседствовала наливная ручка с открытым золотым пером, явно старинная. Стул с высокой спинкой, а дальше — книжная этажерка и покрытая узорчатым покрывалом полуторная кровать. На ней и обнаружился Бортников.

Старик лежал одетый, словно прилег отдохнуть, положив ладонь на левую часть груди, над сердцем; ноги были опущены на пол. Из широко открытого рта выглядывали сизый кончик языка и редкие желтые зубы — видимо, он боролся с удушьем, перед тем как умереть. Картина, на первый взгляд, была ясная: сердечный приступ в столь преклонном возрасте и беспомощность что-либо сделать из-за одиночества, которые привели к печальному исходу. Но Оксану не отпускала мысль о том, что еще вчера Бортников был бодр и энергичен, а самое главное — что это за молодой человек, с которым он ушел, бросив друзей, шахматы, и, как оказалось, навсегда? Случайное совпадение или за всем этим стоит чей-то хорошо скрытый злой умысел? К тому же вчера на нее тоже было совершено нападение! Нет ли тут связи — ее встреча и беседа со стариком, а затем его смерть и нападение на нее?

Оксана набрала номер телефона следователя Якимчука и коротко обрисовала ситуацию.

— Ожидай на месте и ничего не трогай! Я сейчас со следственной группой приеду. Вечно ты мне подбрасываешь сюрпризы! — И Якимчук отключился.

«Конечно, я тут буду сиднем сидеть, сложив ручки на коленках. Однако надо поспешить — Петр Николаевич не заставит себя долго ждать». Оксана отправилась на кухню, чтобы выяснить, были ли у старика гости. Но на кухне было чисто, в ведре мусора не оказалось, стаканы, чашки, другая посуда — все было вымыто и стояло в определенном месте — в навесном шкафчике над мойкой. Она снова быстро прошлась по комнатам, бегло осмотрела их и, не заметив ничего интересного для себя, вернулась в спальню, которая, судя по письменному столу, служила Бортникову еще и кабинетом. В полупустых ящиках стола ничего интересного не обнаружилось. Стопка книг на столе состояла из трудов античных историков — Тацита, Тита Ливия, Полибия, и она перешла к изучению книжной этажерки.

Здесь тоже в большинстве своем оказались труды по истории и философии, хотя также имелись книги, посвященные анализу известных шахматных партий и стратегии игры, — все, что входило в круг интересов Бортникова. Книги на полках стояли в два ряда, и Оксана, спеша посмотреть дальний ряд, книги первого ряда не вынимала, а лишь поворачивала набок, оставляя на месте. Потянувшись за дальней книгой, она не удержала ее, и несколько увесистых томов с шумом обрушились один за другим на пол подобно горной лавине.

— Вот корова! — невольно воскликнула Оксана, ругая себя за неловкость, и наклонилась, собираясь вернуть книги на место. И тут от неожиданности она на мгновение застыла. Под броской обложкой «А. З. Капенгут. Индийская защита» оказался альбом со старыми фотографиями.

«Сюрприз! Что же тут должно быть такого, что надо было прятать под чужой обложкой? Выходит, старик знал что-то важное и, возможно, связанное с этими фотографиями. Чем дальше в лес, тем меньше я верю в естественную смерть Ильи Варфоломеевича!»

Раздался звонок домофона, сообщив, что следователь с группой уже приехали. Вполне отдавая себе отчет, что она делает и какие возможны последствия, Оксана засунула книгу с фотографиями к себе в сумку. Затем пошла открывать двери.

— Ничего тут не трогала? — сверля ее взглядом, с порога спросил Петр Николаевич.

— Только прошла по комнатам. Особенного ничего не увидела, — пожала плечами Оксана.

Пока эксперты с оперативником осматривали труп, следователь уединился с Оксаной на кухне.

— Толком и не спеша расскажи, почему ты оказалась здесь и откуда знаешь хозяина квартиры?

Оксана, ничего не утаивая, рассказала, как и почему вышла на Бортникова. Когда она стала пересказывать их разговор, следователь поморщился и прервал ее:

— Эти подробности меня не интересуют.

Задав еще пару вопросов, он выпроводил ее из квартиры.

— Все, ты свободна, теперь мы поработаем, а заодно проверим твои фантазии.

— Петр Николаевич, какие фантазии? Вроде все так, но двери ведь были открыты! Они закрываются только на ключ, замка с защелкой нет, поэтому некто, побывавший в гостях у Бортникова, не смог их за собой закрыть. Все учел, а этого не предусмотрел.

— Бортникову могло стать плохо, когда он поднимался по лестнице, соседей не оказалось дома, и старик на всякий случай оставил двери открытыми, возможно, хотел вызвать к себе скорую помощь.