Формула бессмертия

— Навестила нашего деда? Чего он сегодня проволынил?

— Вас можно отвлечь на пару минут? — попросила Оксана.

«Старожил» по интонации ее голоса понял, что что-то не так, сразу встал и отошел вместе с ней в сторонку.

— Что случилось? — коротко спросил он.

— Илья Варфоломеевич, если и будет играть в шахматы, то только на небесах, — он умер.

— Царство ему небесное! — перекрестился «старожил». — Инфаркт?

— Возможно, но также не исключены и другие причины, поэтому все, что вы сейчас вспомните, очень важно. Опишите в деталях, как тот человек подошел к Илье Варфоломеевичу. Что вы можете сказать о его внешности, поведении, манере держаться? Может, заметили какие-нибудь особенности, странности.

— Длинные темные волосы, чуть ли не до плеч, борода, на голове бейсболка, темные очки. Светлый льняной костюм. После того, как ты распрощалась с дедом, мы сыграли с ним партейку, и тут этот подходит. Хотя нет, я еще сходил в расположенный рядом сортир, пардон, туалет, прихожу, а дед уже в сторонке с ним разговаривает.

— Как себя вел Бортников — он был испуган, раздражен?

— Кто?

— Илья Варфоломеевич, его фамилия Бортников.

— А-а, не знал. Мы его за глаза «дедом» звали, а так — Варфоломеевич. Жалко его! — Мужчина тяжело вздохнул. — Нет, Варфоломеевич скорее был в радостном возбуждении, когда подошел к нам и сказал, что вынужден отлучиться.

— Зачем, не сказал?

— Нет. У деда весь день был расписан по часам, он заранее знал, когда его навестит родня, и встречал их у себя дома. Я был у него в гостях несколько раз, гоняли чаи, играли в шахматы, он рассказывал о всех зданиях на улице, когда построены, кто там жил из знаменитостей. Во время оккупации Киева наши бомбили город и разнесли вдребезги дом, где жила девочка, которая ему очень нравилась. Сорок два человека погибли, все похоронены на Лукьяновке, а бомба, попавшая в соседний дом, не взорвалась.

— Это очень интересно, но меня интересует тот человек, с которым ушел Бортников.

Мужчина пожал плечами.

— Не знаю, что о нем сказать… Обыкновенный, ничем не отличался, да я и не присматривался.

Оксана записала данные «старожила» и оставила ему свою визитку. Тот пообещал, что если что-нибудь вспомнит, то обязательно позвонит ей.

Деятельная натура Оксаны требовала действий, но до сих пор расследование все время оказывалось в тупике. И хотя покушение на нее, загадочная смерть Бортникова подсказывали, что она очень близко подошла к преступнику, ей никак не удавалось ухватиться за ниточку, чтобы впоследствии распутать этот клубок. Полученная информация все время отправляла ее в прошлое, к событиям, которые можно счесть фантастическими. Перед ней словно выстраивалось математическое уравнение со многими неизвестными или, вернее, задачка из формальной логики.

Возможно, то, что она топчется на месте как слепая, объясняется тем, что она изначально приняла утверждение, что события, изложенные в дневнике де Виржи, а в дальнейшем в романе Алмазова, — выдуманные? А если согласиться, что они — хотя бы частично — происходили в действительности? Тогда имеется набор магических предметов, каким-то образом попавших к Василю Хоме и спрятанных им в библиотеке. Реальность этих предметов подтверждал Бортников, он сам видел их и даже держал в руках. И естественно, что за этими предметами охотилось «Аненербе» в лице бывшего следователя Аверкия Гаврилюка, хотя их мог взять из тайника и Владимир Сидоренко. Эти предметы, или часть их, попала в руки нелюди, по-другому его не назовешь, который ими воспользовался для продления своей жизни, отбирая жизнь у других. Обладают ли эти магические предметы таким свойством — не главное. Есть преступник, который в это верит, и он начал охоту, выбрав в качестве жертв девушек, чье исчезновение длительное время может оставаться незамеченным. Информацию о них он мог получить, как общаясь с ними, так и через знакомых. Неизвестно, что собой представляет этот ритуал, но то, что ему надо не просто убить, а произвести определенные действия, причем в уединенном месте, не вызывает сомнений. Тот факт, что напавший на нее попытался осуществить похищение, показывает, что он решил и ее использовать в ритуале. Ведь избавиться от нее на ступеньках было значительно проще, чем тащить на плечах до автомобиля.