— Я останусь. Надеюсь, что это недоразумение и ваше приключение будет напрасным. Вам не придется плыть — подземный ход, о котором я рассказывал, начинается отсюда. — Он заволновался. — Но я по нему до конца не проходил, не знаю, в каком он состоянии и нет ли проблем с выходом наружу. Двадцать лет прошло, как им последний раз пользовались.
Александр легко сдвинул один шкаф, под которым оказалась крышка люка, и открыл его. Снизу пахнуло сыростью и чем-то неприятным.
— Лезьте быстро вниз! Я поставлю шкаф на место, открою окно — пусть думают, что вы в самом деле решили выбраться отсюда вплавь.
Яринка первой спустилась по покрытой плесенью черной деревянной лестнице, надсадно скрипевшей под ее небольшим весом. Она уходила глубоко вниз, и Яринка, прикинув, отметила про себя: «Метра четыре будет, а то и пять». Когда стал спускаться историк, тоже не отличавшийся габаритами, прогнившая перекладина лестницы неожиданно сломалась и он, не удержавшись, рухнул вниз.
Наверху захлопнулась крышка люка, и все погрузилось в непроглядную тьму. Яринка на ощупь приблизилась к упавшему мужчине, который едва слышно постанывал от боли.
— Что с вами?
— Нога… Я не могу на нее встать, не могу идти.
— Я вам буду помогать.
— Нет, уходите!
— Я вас не брошу! — Яринка протянула руку, дотронулась до историка. — Опирайтесь на мое плечо и не беспокойтесь — я сильная!
Ход был очень узким, сырым, под ногами хлюпала вода. Тесно прижавшись друг к другу, они двигались боком и крайне медленно — иначе не получалось. Когда они немного отошли, до них донесся глухой щелчок, отдаленно похожий на выстрел, а вслед за ним раздался вой, который едва ли мог издавать человек. Яринка почувствовала, как у нее сжалось сердце, — она поняла, что с Александром происходит нечто ужасное. Он пожертвовал собой, рассчитывая, что «гости» не знают о подземном туннеле, вход в который надо было скрыть снаружи.
Их опасное путешествие продолжалось неизмеримо долго, несколько часов. Яринка, словно слепая, ощупывала рукой стену, делала небольшой шаг и останавливалась, давая возможность Владимиру опереться на нее всей тяжестью тела и тоже сделать шаг. Вряд ли подземный ход превышал несколько сот метров, но к его концу у обоих почти не осталось сил. Ближе к выходу они ощутили приток свежего воздуха; эта часть подземного хода была пологой, но на их беду оказалась затопленной. Им пришлось брести по пояс в ледяной воде, трясясь от холода и изнемогая от усталости. Выйдя на берег, они без сил растянулись на траве, но мокрая одежда и жгучий холод, вызвавший озноб, не дали им сидеть на месте.
— Идите, я подожду вас здесь, — стуча зубами, сказал историк.
Яринка поняла, что он прав. Сама она быстрее найдет помощь и вернется сюда, чем если они продолжат идти вдвоем.
— Выкрутите одежду, — посоветовала Яринка и, шатаясь от усталости, пошла в село.
Сделав с десяток шагов, она стала за деревом, сбросила с себя мокрую одежду и выкрутила ее. Обнаженное тело морозило, трясло, как при падучей. Когда она вновь натянула на себя мокрые вещи, теплее не стало, но двигаться было легче. Она блуждала огородами, брела по узким улочкам, тревожа собак, пока не вышла к центру, где увидела дом с поникшим красным флагом над коньком крыши — сельсовет. Стоя спиной к пруду, Яринка отсчитала третью с правой стороны хату, укрытую дранкой и соломой.
Подойдя к забору, она открыла калитку и зашла внутрь. Только сделала пару шагов к дому, как к ней с яростным лаем бросился мохнатый пес. Едва успев отскочить назад, женщина прижалась спиной к калитке. Пес заходился в лае, но приблизиться к ней не мог — мешала веревка, привязанная к ошейнику. Наконец двери в домике отворились, вышла женщина в длинной, до пят, белеющей в полумраке рубашке.
— Якого дідька! Цить, Лютий! Кого це серед ночі приперло?
— Великодушно простите! Ефим Иванович тут живет?
— Ночує тут. — Женщина повернулась и крикнула внутрь дома: — Юхиме! Виходь, це до тебе!
ebooksa