Чужаки

– А если не получится? – поинтересовался кто-то еще.

– Почему вы в полицию не обратились? – спросила Кейт, по-прежнему хмурясь.

– Достала меня эта телка, – прошептал Брайан.

– Если не получится, придумаем что-нибудь еще, – ответил Рейн. – А почему не позвали полицию, мы, кажется, уже объяснили. – Он поднял руку, требуя внимания. – Вы все хорошо поняли, что нам нужно. Я не вижу смысла в дальнейших дебатах. Те, кто согласен помочь, пусть подойдут и поговорят с Гэри. Он объяснит подробности. С остальными встретимся через неделю на первом настоящем заседании. – Рейн бросил взгляд в сторону Кейт. – На нем мы действительно займемся планированием сериала.

Кейт схватила книжки и выскочила из зала. Макс и еще один студент – по контрасту с Максом очень толстый – виновато улизнули. Оставшиеся восемь членов клуба изъявили готовность к участию.

– Что мы должны делать? – спросил Эд Эйзенберг, высокий накачанный парень. Он вступил в общество в прошлом семестре; тяга к эстетичному томлению духа Антониони сочеталась в нем с любовью к примитивным американским боевикам для плебса.

– Вряд ли Чужаки станут что-либо предпринимать в людном месте – особенно теперь, после недавних событий. Они не проявят себя, если не будут уверены в успехе. Необходимо создать у них иллюзию моего полного одиночества и беззащитности. Тропа Памяти в соснах, где рядом нет зданий, – самое подходящее место. – Гэри по очереди посмотрел на Рейна, Стейси и Брайана. – Я всем вам пошлю сообщения, попрошу оставить меня наедине с моим горем. После обеда позвоню вам с обычного телефона и мобильника, скажу, что пойду туда гулять ночью.

– Думаешь, клюнут? – с сомнением спросила Стейси.

Гэри пожал плечами.

– Кто знает? Надеюсь. Если им так надо поймать меня, более удобной возможности не придумать.

– Не понимаю я поведения шерифа Уотта, – вздохнул Брайан. – Если он с ними заодно, почему отпустил тебя? Почему не задержал и не передал Чужакам? Какой смысл отправлять тебя назад, чтобы потом снова ловить?

– Понятия не имею.

– Загадка, – согласился Рейн.

– Допросим этих типов – может быть, узнаем. – Гэри повернулся к студентам-кинолюбителям. – Сейчас давайте сходим на эту тропу, решим, где кому прятаться и что делать. По крайней мере, один человек должен сидеть там весь день – на случай, если Чужаки тоже придут на разведку. Не хватало еще самим нарваться на засаду. Сейчас все свободны?

Восемь голов согласно закивали.

– Тогда вперед.

Группа из двенадцати человек прошла через центр студгородка, направляясь к его холмистой северной окраине. Гэри ощупывал взглядом переулки, подъезды и открытые площадки, высматривая, нет ли там людей в домотканой крестьянской одежде. Никто не вызвал у него подозрений; впрочем, он и не рассчитывал наткнуться на Чужаков. Удивило другое – насколько идеальным местом для засады выглядела тропа Памяти. Последний раз он побывал здесь два года назад во время ознакомительной экскурсии для первокурсников и с тех пор больше сюда не заглядывал. Извилистая безлюдная дорожка проходила вдали от построек, была с обеих сторон обсажена деревьями и изобиловала кустами и валунами – копия дикой природы со множеством укромных мест.

И очень-очень мало фонарей.

Друзья медленно прошли по вьющейся между деревьев тропе длиной в полмили. Объяснив необходимость полностью перекрыть маршрут постами наблюдения, Гэри оставил выбор отдельных мест на личное усмотрение каждого. Группа насчитывала двенадцать человек, а тропа петляла между кустами так, что кое-где не просматривалась даже на три метра, поэтому решили не выставлять «часовых» на двух прямых открытых участках – в самом начале и в самом конце. Вход находился недалеко от хозчасти университета, что означало присутствие людей; заканчивалась тропа на автостоянке, тоже всегда оживленной.

Каждый нашел себе укромное место. Студенты включили мобильники, прикрыв рукой светящиеся экраны, которые ночью можно было легко заметить, и начали отрабатывать порядок действий. Репетировали несколько раз. Гэри расхаживал по всей длине тропы Памяти, хлопком в ладоши подавая сигнал о нападении Чужаков. Всякий раз кто-нибудь выскакивал совсем близко, а через секунду с обеих направлений сбегалась целая толпа. План выглядел вполне надежным, более того – безотказным. Вскоре друзья успокоились и разошлись по домам.