Магистр храма отступил назад и передал клинок человеку в маске крысы; Дэниел увидел на нем следы крови. Крыса вытерла его небольшим куском белой промокательной бумаги, который был сложен и помещен все в тот же сосуд.
Ворон поднял сосуд высоко над головой – и ударил гонг. Один раз. Магистр храма произнес что-то на языке, которого Дэниел не понимал, и все остальное собрание повторило за ним в унисон:
– Слава Сатане!
Крыса закрыла сосуд и унесла его куда-то в дальний конец храма.
У него сильно болело разрезанное ухо, и Дэниел чувствовал, как теплая кровь стекает по шее и груди, но сила, которая недавно парализовала его, снова дала о себе знать. Да и в любом случае он не хотел даже притрагиваться к уху, опасаясь показать слабость.
Три обнаженные женщины в масках животных подошли к нему с разных сторон; шаг их был легок и ритмичен, словно они подчинялись командам молчаливого барабана. Маска одной из них представляла голову лошади, другая – осла, а третья – петуха, и каждая держала кусок красного шнура. Забыв о ноющем ухе, Дэниел смотрел на них, и страх сменился покорностью.
Прозвучал низкий гулкий звук –
Каждая из трех женщин по очереди поклонилась магистру храма. Одним шнуром они связали Дэниелу руки за спиной, надежно, но не грубо, а два других отрезка накинули Дэниелу на шею так, что они свисали до бедер. Один из них был пропущен под мошонкой Дэниела, а другой петлей свисал с затылка. К своему стыду, Дэниел почувствовал, что начинает возбуждаться и лицо пылает от смущения.
Магистр храма, держа меч острием кверху и прижимая рукоятку к щетинистой бороде, подошел к краю окружности. Остановившись, он провел мечом дугу, открывая ее, и вошел в круг, мечом же закрыв его за собой. Пройдя к центру, он остановился у ног обнаженной девушки на полу и поднял перед собой меч, указывая острием в потолок.
Раздался резкий звон колокольчика. Когда его эхо смолкло, магистр храма могучим голосом, который так отличался от его обыкновенных интонаций, воззвал:
– In nominee Dei Nostri Satanas Luciferi exelsi!
Когда голос стих, его заменило громкое общее скандирование всех присутствующих в храме:
– Слава Сатане!
Снова ударил гонг, и, подождав, пока стихнет эхо, магистр продолжил речитативом:
– Во имя Сатаны, Правителя земли, Царя мира, я приказываю силам тьмы наделить меня своим адским могуществом! Широко откройте ворота ада и придите из глубин его приветствовать меня как вашего брата и друга! Наделите меня тем даром, о котором я говорю! Я беру твое имя как часть меня самого! Я живу как звери в полях и вместе с ними делю плотские радости! Я восславляю справедливость и отвергаю все, что прогнило! Я обращаюсь ко всем богам бездны – пусть придет то, о чем я говорю. Явитесь и отвечайте на ваши имена, проявляя мои желания. Диаболус! Таммуз! Самамаэл! Аббадон! Геката! Астарот! Сехмет! Риммон! Иштар!
Магистр храма сделал паузу, и все в унисон произнесли:
– Слава Сатане!
Снова ударил гонг. Магистр вознес молитву на латыни, делая паузу в конце каждого предложения, чтобы все успевали повторять за ним.
Дэниел вдруг почувствовал прилив неподдельного возбуждения. Это была молитва «Отче наш», прочитанная задом наперед. Он узнал ее, потому что учил эти слова наизусть.
Магистр храма снова затянул: