– Мама! Мама! Папа! – завопил он. Его трясло от ужаса, он дышал короткими всхлипами, отчаянно мотая головой из стороны в сторону. – Мама, папа, помогите мне, помогите, помогите!
Вспыхнул свет, мгновенно ослепив его. Пока он промаргивался, что-то перекрыло его правый глаз и тяжело легло на глазное яблоко. Тень исчезла, он услышал щелчок пальцев, и какое-то создание шлепнулось на ковер справа от него – оно лежало на спине и сучило лапками в воздухе: темно-коричневое, примерно в дюйм длиной.
Затем отец ногой в тапочке раздавил его на голых досках пола.
– Скорпион, – шепнул Дэниел, с трудом переводя дыхание.
– Что за чушь ты несешь, глупый маленький ребенок, – сказала мать.
– Это скорпион?
– Ничего подобного, это таракан. – Отец взял его двумя пальцами и поднес к лицу сына. Две из его ног содрогнулись и медленно расслабились; из лопнувшего живота тянулась какая-то оранжевая жидкость, и подрагивали усики.
– Это знак, – объявила его мать. Он смотрел на нее снизу вверх; она куталась в теплый ночной халат, ее мертвенно-бледное лицо лоснилось от крема, а взгляд был полон гнева. – Это знак от Бога, Которому известны все твои грязные мысли. – Она с силой ударила его по лицу. – Так ты думал о гнусностях?
Он в ужасе замотал головой. Мать снова ударила его:
– Ты лжешь! Сначала Бог послал тебе таракана, а за ним придут скорпионы. Ты должен покаяться! Каждый раз, как ты уходишь от покаяния, гнев Господа нашего возрастает.
Дэниел начал всхлипывать.
– Почему Бог так ужасно относится ко мне? – пробормотал он.
Мать в очередной раз, но еще сильнее ударила его:
– Нашего всемилостивого Отца, Который пребывает на Небесах, ты называешь ужасным! Да как ты осмелился?
– Я ненавижу Бога! – зарыдал он. – Я ненавижу Его! Я хочу убить Его!
Мать, завопив, вцепилась ему в волосы, плюнула в лицо и обрушила на него град пощечин. Выбежав из комнаты, она вернулась с куском мыла, который попыталась засунуть ему в рот.
– Смой с языка свое богохульство! А то навечно отправишься в ад!
Отец бросил таракана в мусорную корзину.
– Покайся, сын, – сказал он, – пока не поздно.
Дэниел ничего не ответил.