Чета Уваровых усыновила двойняшек и сейчас поглощена ремонтом в доме, особое внимание сосредоточив на детских комнатах. О детях Титовых, которых они чуть было не взяли под свою опеку, Борис и Елена стараются не вспоминать, даже когда остаются вдвоем.
Павел Егорович, в квартире которого после пожара в интернате временно проживали Титовы, продолжал злоупотреблять алкоголем, пока, напившись, не уснул поздно вечером прямо на лавке в сквере. Его заледеневший труп обнаружила утром старушка, выгуливающая собачку.
Нашли и кондукторшу, которая высадила в тот злополучный день сестер из автобуса. В результате вялых и бесперспективных проверок раздраженную женщину оставили в покое. В конце концов, она действовала по инструкции, а этические нюансы вроде милосердия, сострадания и прочей сентиментальной ерунды к делу, как говорится, не пришьешь.
Известно только, что кондукторша все же перевелась на маршрут в другом районе.
Марина и Дима переехали жить к Ольге. После титанических усилий, бесконечных мотаний по инстанциям, уговоров и слез, а также благодаря общественному резонансу местные органы опеки «сжалились» над одинокой женщиной, позволив ей установить опекунство над детьми. Но Ольга не собирается останавливаться на достигнутом, твердо планируя усыновить Марину с Димой.
Варя, одноклассница Марины, которая была в тот день в автобусе с сестрами, как-то пришла к ним домой. Она плакала и извинялась, признавшись, что могла в тот день дать Марине те несчастные шесть рублей на билеты, но была настолько обижена на нее, что назло не стала ее выручать.
Марина простила Варю.
В сущности, в этой жизни у нас не так много друзей, и зачастую мы сами заслуживаем тех, кто рядом с нами… Может, нужно быть чуточку внимательнее и добрее к тем, кто рядом с нами? Может, лишний пустячный комплимент другу и простой звонок ему без повода добавит прочного цемента, еще больше скрепляя наши отношения?
Как известно, история не терпит сослагательных наклонений. И только один Бог ведает, как сложилась бы судьба девочек, если бы у Марины в тот холодный пасмурный день хватило бы денег на билеты… Если бы кондукторша оказалась человечнее и добрее… если бы Варя плюнула на свою гордыню и добавила Марине эти пресловутые шесть рублей… Если бы девочки не заблудились, свернув на развилке в другую сторону… и еще бесконечно много «если».
Ольга с детьми часто навещает могилку Саши. Постоянно заваленная свежими цветами, она всегда аккуратна и тщательно убрана. На памятник, с прикрепленным наверху крошечным бронзовым ангелочком, собирали деньги всем поселком. С белоснежного прямоугольного куска мрамора смотрит улыбающаяся Саша. Глаза девочки широко распахнуты, на губах играет счастливая улыбка – это единственная фотография, где она улыбается, и она была сделана в момент знакомства с Уваровыми… Простая девочка Саша, которая лишь мечтала о крепкой и счастливой семье, чья жизнь так трагически оборвалась в семь лет.
Приходя на могилку к своей дочке, Ольга всегда с удивлением отмечала странную закономерность. Каждый раз в этот день, несмотря на погоду, неизменно светило солнце, ласково согревая своими теплыми и добрыми лучами.
Сергей Астапенко
Вместо сердца
Резиновая лошадь-игрушка стояла на столе, и Борис глядел на нее во все глаза, потирая потные ладони. Потом встал, прошел на кухню, взял с полки большой широкий мясницкий нож и провел по нему языком, словно смакуя кислый железистый вкус. Он напомнил ему кислоту недозревшего белого налива, который они с друзьями собирали возле яблонь в соседских садах, пока хозяева их не видели. Правда, на этот раз ему хотелось ощутить другой вкус – соленой крови и сочного сырого мяса. И он знал, что для этого нужно сделать.
Он вышел на балкон и полной грудью вдохнул холодный сентябрьский воздух, наполненный ароматами ломкой тоски, суетливой толпы, мрачного падающего неба и влажного привкуса приближающегося дождя. Накатившая волна осенней меланхолии высосала все силы из худощавого, одетого в клетчатую рубашку тела, вонзилась в глазные яблоки буравчиками непреходящего уныния и сдавила горло жестоким спазмом. Седые демоны кружились над его головой, пахучая патока жаркого битума обтекала его члены и проникала в поры, наполняя тело спазмами изломанной агонии. Прорубая рукой сгустившийся плотный воздух, он прикоснулся к чешуе начинающегося дождя и выплюнул изо рта корявый сгусток желтой влаги. Повернувшись, прошлепал на кухню, налил в граненый стакан мутный текучий комок самогона и опрокинул в дергающуюся кадыком глотку, ощущая, как алкогольная патока мешается с едким желудочным соком. Инкубы вонзили в его тело десятки иззубренных когтей, сдирая окровавленную кожуру, и Борис, ощущая эйфорию страдания, сжал жилистыми пальцами рукоятку кухонного тесака, направившись по перекошенному коридору к входной двери.
Пол под ногами прихотливо изгибался и напоминал ленту Мебиуса, оставляя на своей деревянной коже ожоги следов. Низкий потолок свернулся змеей, словно желая опутать Бориса своими железобетонными кольцами, – а может, ему это только казалось. В конце концов, нетвердым шагом добредя до порога, он взялся за холодную изогнутость ручки и открыл дверь в клубящийся плотоядной темнотой коридор. С потолка свисали сталактиты мрака, где-то вдалеке, на расстоянии нескольких тысяч световых лет, мерцала тусклая лампочка, чей электрический пламень еще больше сгущал ледяную космическую пустоту лестничной клетки.
Борис нажал худой рукой на выпуклость соседского дверного звонка и прислушался к раздавшейся в квартире певучей трели. Спустя какое-то время за дверью послышались шаги, и дверь открыл невысокий грузный мужчина с великолепной сверкающей лысиной и одутловатым лицом.