56
На воротах кладбища, расположенного в городке Леди-Лейк в Центральной Флориде и уместно названного «Небесными вратами», висела цепочка с замком. На этом маленьком кладбище у одной могилы была припаркована целая колонна автомобилей, вокруг которой для обеспечения приватности было возведено ограждение в виде желтой ленты.
За лентой находилось семь человек: специальный агент Пендергаст, исполнительный заместитель директора Лонгстрит, чиновник из местного департамента здравоохранения, доктор Барнс из округа Лейк, назначенный судом для наблюдения за эксгумацией, и два могильщика. Седьмой персоной был Люциус Гэри, который пока находился ниже уровня земли и где-то в футе от могильщиков. Его появления на открытом воздухе ожидали в ближайшее время.
Пендергаст и Лонгстрит стояли в стороне от остальных и вполголоса разговаривали.
– Итак, позвольте, я подведу итог, – говорил Лонгстрит. – Ваш двоюродный прадед Енох Ленг составил эликсир, который мог значительно увеличивать продолжительность человеческой жизни.
Пендергаст кивнул.
– И одним из необходимых ингредиентов, по крайней мере вначале, был свежеизвлеченный конский хвост – пучок нервов у основания человеческого спинного мозга.
– Верно.
– Он использовал этот эликсир на себе, потому что работал над комплексным проектом, для реализации которого требовалась жизнь более длительная, чем обычная. Но прежде он испытал эликсир на своей подопечной. Констанс Грин.
Пендергаст кивнул.
– А что это был за комплексный проект?
– Это никак не связано с расследованием. Достаточно сказать, что в конечном счете Ленг от проекта отказался.
Лонгстрит пожал плечами:
– Но позднее, в тысяча девятьсот сороковых годах, современная наука продвинулась настолько, что ему удалось создать эликсир из одних только синтетических составляющих. Теперь он мог обойтись без убийства человеческих существ для получения их конского хвоста.
– Верно.
– Он и Констанс продолжали принимать этот новый синтетический эликсир, пока пять лет назад дом на Риверсайд-драйв не был взломан, а Ленга пытали и убили.
– Да, он отказался раскрыть тайну своего эликсира.
– Что случилось с убийцей? – спросил Лонгстрит.
– Это тоже не имеет отношения к делу. Вскоре после убийства он присоединился к моему предку доктору Ленгу в царстве мертвых.
– А Констанс?
ebooksa