Панкрат, сидевший на полу маленькой, заваленной перевернутыми столами и стульями комнате, подхватился было и бросился к лежащему на полу ружью.
Стас выстрелил в пол. Рындин отскочил назад, натолкнула на один из столов и, не удержав равновесие, завалился назад, в груду хлама. Видя, что старика привалило старыми стульями, Стас не спешил ему помогать. Корнилов обернулся, взглянул в угол, где стояла большая звериная клетка.
Там, вжавшись в решетчатую стену находился ребенок. Мальчик, лет шести-семи. В перепачканных, мятых джинсиках и грязном свитере. С взъерошенными волосами, отчаянно сжимая тонкими детскими пальчиками толстые прутья клетки, он испуганно глядел на Стаса.
— Спокойней, парень… — как можно более дружелюбнее произнес Стас и присел возле клетки. — Я из полиции…
Он достал документ и показал мальчику. Тот стрельнул блестящими в полумраке глазами в сторону удостоверения.
— Понимаешь меня?
Мальчик, с дрожью кивнул.
— Я пришел освободить тебя, — сказал Стас. — Ты не возражаешь, если я открою эту клетку?
Мальчишка снова робко кивнул, продолжая запуганно и шокировано глядеть на Стаса.
Этого ребёнка точно держат здесь уже достаточно давно. Он успел привыкнуть боятся каждого взрослого, подходящего к клетке. Страх стал постоянным соседом мальчика, подавляя и поглощая его.
На лице и руках ребенка Стас разглядел несколько ссадин с запекшейся кровью. Корнилов почувствовал, что начинает закипать, но подавил нарастающий гнев. Не хватало ещё в приступе ярости покалечить старика Панкрата. Хотя… Стас был бы не прочь отвесить старому подонку несколько ударов по рёбрам.
Корнилов молча подошел к барахтающемуся в куче разбитой мебели старику, достал у него из кармана спецовки связку ключей и подобрал на ней ключ для замка решетки.
Открыв решетчатую дверцу, Стас протянул мальчику ладонь.
— Всё в порядке, парень… выходи.
Нервно сглотнув, мальчик взялся обеими ручками за широкую ладонь Стаса, и Корнилов легко вытянул его наружу. Он заметил, что одежда мешком висит на костлявом исхудавшем теле мальчишки. Вряд ли его кормили слишком часто.
— Эй… мент… подполковник… — прохрипел из-под стульев, Рындин. — Помоги мне…
Стас посмотрел мальчика, которого держал на руках. Тот сжимал пальцами ворот куртки Стаса и с опасением, со слезами ужаса в глазах, глядел на старика.
— Как тебя зовут? — спросил Стас мальчика.
— Артём, — звонким голосом робко ответил ребёнок.
— Хорошее имя, — похвалил Стас. — Скажи Артём, этот старый дядька был единственный, кто приходил к тебе?..
ebooksa