Женщина отвела их в небольшую комнатку со стенами, выкрашенными в нежно-желтый цвет. Кровать, застеленная бельем в веселый цветочек, у окошка деревянный стол, на нем несколько тетрадей, небольшая настольная лампа и ароматическая свеча.
— Вы прибирались в комнате после исчезновения дочери? — спросила Зои.
— Нет, — ответила София. — Николь у меня аккуратная. Любит порядок.
Тейтум подошел к дальней стене, где висела полка, сплошь заставленная фигурками черепашек. Всевозможных форм и размеров, из дерева, стекла, пластмассы, папье-маше. Взял в руки одну — глиняную, ручной лепки.
— Ее коллекция, — объяснила София. — С двенадцати лет собирает черепах.
— У Николь есть парень? — спросила Зои.
— Нет. Она рассталась с ним полгода назад, — ответила София.
— Кто это был?
— Мальчик из школы.
— Мы с ним поговорили, — вставил Фостер. — Они давно не виделись.
Зои покосилась на Фостера, с сомнением подняла бровь.
— А других не было? Она ни с кем не встречалась? Даже один-два раза?
— Нет, она бы мне рассказала, — твердо ответила мать.
— А какие-то новые люди в ее жизни появлялись в последнее время?
— У нее всегда было много друзей. Хотя новых, кажется, никого. Целыми днями она только и делает, что сидит в телефоне, переписывается с подружками. Телефон пищит и пищит, с утра до ночи, уж сколько я ей говорю…
Голос Софии дрогнул и сломался — быть может, лишь в этот миг она осознала, что уже четыре дня не слышит назойливого, раздражающего писка телефона.
— Ее любят? — спросила Зои.
— Да, все. Она такая милая, светлая! У нее талант заводить друзей.
Пока Зои расспрашивала о привычках Николь — как проводила день, с кем общалась, часто ли поздно возвращалась домой, — Тейтум бродил по комнате, разглядывая обстановку и краем уха прислушиваясь к ответам. Везде ощущалось присутствие пропавшей девушки: фотографии Николь на шкафу, щетка с несколькими разноцветными резинками на ручке, пара розовых пушистых шлепанцев в углу. Через некоторое время Зои перестала задавать вопросы и просто слушала — а София говорила, говорила о своей дочери. Как Николь любила плавать. Как в шесть лет боялась, что из-под кровати вылезет чудовище. Как три месяца копила деньги и купила маме подарок на день рождения.
Наконец София умолкла — застыла, охваченная страхом и тревогой, и тихо заплакала.
ebooksa