Воронихи,

– Я забыл спросить, вам можно целоваться с простыми смертными? – проговорил он. – Или один из нас может растаять?

Вместо ответа Скарлетт обняла его за шею и притянула к себе.

– Чтобы это выяснить, нужно все сделать правильно, – прошептала она.

Тогда он поцеловал ее по-настоящему, долгим медленным поцелуем, из тех, в которых можно утонуть, если, конечно, позволить себе это.

Однако она не могла дать себе такое разрешение. Не сейчас. И, возможно, никогда. Она нарушила первое правило Вороних. Первое правило ведьм: никогда и никому о себе не рассказывать. Поведав обо всем Джексону, Скарлетт совершила наихудший грех. Она сделала это, потому что он имел право узнать правду о Харпер. А еще потому, что во всей этой сумятице у нее возникли к нему чувства. Потому что он помог ей, когда поддержки ждать было неоткуда. Но рисковать и дальше было нельзя, чтобы не сделать ситуацию еще хуже.

Кризис следовало преодолеть. Тайна Каппы должна быть в безопасности. Как верно заметил Джексон, все действительно началось в само́м сестринстве. Гвен. Тиффани. А задолго до них, много лет назад, еще и Эвелин. Все они были Воронихами. Кто знает, как поведет себя парень, если узнает, как далеко на самом деле простирается мощь ковена? Или что Каппы взрастили в своих рядах убийц? Он всерьез увлечен ею, Скарлетт это чувствовала, но его нравственный компас указывал на север несколько точнее, чем ее собственный. К тому же с чего бы ему желать добра ведьмам, убившим его сводную сестру?

Скарлетт не могла снова взять и подвергнуть своих подруг опасности. Именно они, сестры, важнее всего на свете. Во всяком случае, она всегда была в этом убеждена – и сейчас не могла поменять своих убеждений.

Она с тяжелым вздохом отстранилась от Джексона. Взяла со скамейки свой стаканчик и подняла в воздух, как будто произнося тост.

– Пей чай, – сказала она. – Нам еще о многом нужно поговорить.

Парень сверкнул улыбкой над краем бумажного стаканчика. Скарлетт впервые видела, чтобы он так ей улыбался: искренне, открыто. Потом он сделал большой глоток чая, и еще один.

Скарлетт вымучила улыбку, потихоньку прихлебывая свой напиток. В конце концов, там были всего лишь лекарственные травы, в основном ромашка, чтобы успокоить нервы.

А вот сбор, который пил Джексон, Этта совершенствовала годами. Еще глоток, и Скарлетт поняла, что парень готов: его веки опустились, дыхание замедлилось. Такое состояние не было сном в полном смысле этого слова, напиток просто давал такую расслабленность и восприимчивость, что воздействовать сейчас на Джексона без труда мог кто угодно.

Даже такая не слишком талантливая в магии Мечей ведьма, как Скарлетт. Она сосредоточилась, черпая из колодца колдовских сил, который открыли для нее сестры, и вошла в сознание парня шепотом, легким касанием.

Все получилось даже легче, чем недавно в полиции. Всего несколько сглаженных углов, и она заставила его все забыть. Губительную магию, которую творила Гвен, то, как они нашли ее тело, существование ведьм…

Даже их поцелуй. Почему-то казалось неправильным, чтобы он помнил поцелуй, забыв все остальное. Какими бы ни были их отношения, они основывались на том, что Джексон знал ее настоящую. Без этого воспоминания о том, что между ними произошло, станут ложью. Скарлетт потеряла Мейсона, потому что не была с ним честна. Она просто не могла еще раз пройти через подобное с Джексоном.

Ее грудь трепетала. Раньше ей доводилось выполнять всевозможные обязанности, связанные с ковеном, но почему-то именно сейчас было труднее всего. Скарлетт знала, что приняла правильное решение. Джексону не место в колдовском мире. Чтобы не подвергаться опасности, он должен обо всем забыть.

И все же, глядя ему в глаза, она не могла не мечтать еще хотя бы о нескольких минутах этой близости. Этих дружеских пикировок. Этого доверия, которое возникло, когда они вместе ринулись навстречу опасности. Ей даже хотелось, чтобы он по-прежнему разглагольствовал о девушке, которая дожила до финала фильма ужасов, хоть это и напоминало о кошмарах реальной жизни, с которыми им пришлось столкнуться.

Пока Скарлетт росла, Минни часто рассказывала ей историю ведьмовского мира. Говорила она и о том особом могуществе, которое получают Воронихи, когда делятся друг с другом своими способностями.

– Быть ведьмой, – повторяла Минни, – значит жертвовать собой, целиком отдавать себя своему ковену.

Ради того, чтобы быть сильнее и совместно творить великие дела, находясь при этом в безопасности, каждой ведьме приходится чуть-чуть поступиться собственной независимостью – так всегда понимала слова няни Скарлетт. Это и значит быть частью ковена, быть Воронихой. Она никогда не считала такое положение дел жертвой, наоборот, ее ведьмовская сущность казалась величайшим даром.