Ну а пока что… пока что Виви права. Сестры Скарлетт нуждаются в ней. Она по-прежнему не была уверена, что заслуживает чести вести их за собой, но если они попросят об этом, то получат ее согласие – ради их благополучия.
Все начиналось с Каппы и заканчивалось ею, всегда и при любых обстоятельствах.
– Я готова, – сказала Скарлетт Вивиному отражению в зеркале.
Та улыбнулась и потянулась к двери.
– Отлично. Тогда иди руководить этими ведьмами.
Мэй и Этта провели большинство приготовлений к обряду, а Джулиет и Джесс им помогали. Новеньких девочек подключили тоже – они пекли хлебцы на сыворотке и готовили горячий яблочный сидр. Мэй и Этта поставили алтарь, который ломился от яблок, груш, плодов шиповника, ежевики, тыкв и хурмы. Это было время для пиршества, для празднования.
Еще девушки принесли из оранжереи стул и кованый столик, поставив на него полное еды блюдо и налитый доверху вином кубок. Стул они задрапировали красными церемониальными мантиями, а столик украшали красные свечи и пурпурные орхидеи, которые Этта, должно быть, срезала в оранжерее. Это было символическое место для Далии – тут, среди них.
От взгляда на эту композицию у Скарлетт защемило сердце. Она знала, что Далия оценила бы подобное. Она любила Каппу всей душой, и в конце концов отдала сестринству все, что у нее было.
Скарлетт ни за что ее не подведет.
Она вытащила принадлежавшую когда-то Минни колоду Таро, положила на стол рядом с картами других ведьм и начала говорить:
– Сестры, спасибо вам за то, что собрались здесь сегодня.
Скарлетт посмотрела на всех по очереди. Все были одеты соответственно поводу в черные коктейльные платья, за исключением Джулиет, на которой был элегантный черный костюм-тройка. У черного цвета есть два значения: черный – цвет воронов, черный – цвет скорби. На шее у каждой сестры на простой цепочке висел амулет, символ Каппы.
– Последние несколько недель были для нас трудным временем. Мы пережили потерю и предательство. Мы лишились одной из сестер задолго до назначенного ей срока. – Тут все девушки как одна посмотрели на кресло Далии. – И мы видели, как другая сестра нарушила наши самые важные, самые священные обеты.
На миг воцарилась глубокая, тяжелая тишина, которая оборвалась, когда Ариана тихонько всхлипнула. Виви потянулась к ней и обняла одной рукой.
– Мы не забудем наших сестер. Ни их жертв, ни их ошибок. – Скарлетт набрала в грудь побольше воздуха. – Но урожайная луна – это еще и время изобилия. Время радоваться тому, что у нас еще есть, что мы собрали, готовясь к долгой, темной зиме.
Она протянула руки. Ее правую ладонь сжала Мэй, левую – Виви, которая другой рукой все еще обнимала Ариану.
Одна за другой Воронихи взялись за руки.
– Сегодня наш обряд обновит узы сестринства. Мы дадим друг другу зарок верности и поделимся между собой магией. Но вначале… – Скарлетт расправила плечи, – нужно решить, кто станет нашим новым лидером.
Традиционно кандидатку называл президент, чьи полномочия подходили к концу, и обычно Каппы голосовали за нее. В этот раз, однако…
– Мэй?
ebooksa