Воронихи,

Это была часть их истории, часть их самих, с которой они снова не смогли справиться. Скольким еще ведьмам придется погибнуть, прежде чем они начнут учиться на своих ошибках?

Скарлетт посмотрела на каждую из сестер по очереди.

– Я знаю, как сильно подвела вас. Знаю, что подвергла вас риску. Если вы мне доверитесь, я хотела бы, чтобы мы стали другим сестринством. Таким, в котором доверительные отношения ценятся не меньше, чем могущество. Я думаю, мы можем добиться большего. И можем стать лучше. Я думаю, мы сумеем сделать так, чтобы то, что случилось с Гвен, Далией и Тиффани, а еще, много лет назад, с Эвелин, никогда больше не повторится. Это случится, только если мы будем держать глаза открытыми. Только если признаем, что в каждой из нас есть способность творить зло. Я стану президентом, лишь если вы все хотите, чтобы Каппа стала новой. Такой, которая не игнорирует зло, а противостоит ему. Чтобы мы все могли ею гордиться. Теперь я дам вам минутку на случай, если кому-то захочется изменить свое перо обратно.

Повисла долгая пауза. Джесс крепче сжала руку Джулиет. Бейли переглянулась с Арианой. Мэй же просто с непроницаемым выражением лица смотрела и смотрела на Скарлетт. Наконец Виви нарушила молчание.

– Мы надеемся, что изменится только одно перо, Старшая. Твое. Так что ждем, – с улыбкой сказала она. Остальные девушки тоже заулыбались и закивали.

Удивленной силе нахлынувших чувств Скарлетт пришлось сморгнуть, чтобы загнать назад подступившие к глазам слезы. Она бросила последний взгляд в центр круга, где стоял стол Далии.

«Я тебя не подведу», – беззвучно пообещала она своей Старшей. А потом подняла перо, и то золотом заблестело под ночным небом.

Скарлетт снова окинула сестер взглядом. Они противостояли злу и победили. Ничто не говорило о том, что им когда-нибудь придется сделать это снова. Ничто, кроме истории.

– Я согласна, – сказала она, а потом смотрела, как перья поднимаются в воздух, устремляются к центру круга и сплетаются меж собой в венец. Скарлетт преклонила голову, а Виви взяла венец из воздуха и аккуратно надела на нового президента. Когда Скарлетт вздернула подбородок, ее глаза на миг встретились с глазами Младшей. Потом она посмотрела на каждую из сестер по порядку.

Скарлетт чувствовала, как сквозь нее течет их магия. Чувствовала это колдовство вокруг себя. Впервые ей показалось, что она на самом деле понимает, что значит быть ведьмой. Это могущество. Это самопожертвование. Это привилегия. Виви была права. У нее все получится.

Она была ведьмой. Была Воронихой. И вместе с сестрами они способны были совершить все, что потребуется.

Благодарности

Спасибо моим друзьям, коллегам и болельщикам издательской группы Alloy, которые помогли моим писательским мечтам воплотиться в жизнь: Лесу Моргенштерну, Джошу Бэнку, Саре Шандлер, Джоэле Хобейка, Виане Синискальчи и Роми Голан. Отдельная благодарность редактору Лейни Дэвис, чьи мудрость, творческий подход, доброта и выдающееся мастерство рассказчика делают ее особо выдающейся ведьмой нашего ковена.

Я считаю, что мне очень повезло работать с невероятной командой HMH, особенно с Эмилией Родес, обладающей одним из самых острых умов в издательском деле. Она верила в наш проект с самого начала, ее энтузиазм и четкие представления вдохновили нас рассказать эту историю как можно лучше. И спасибо Джессике Хандлер за то, что она наколдовала обложку нашей мечты.

Огромное спасибо агентству Rights People и всем зарубежным издателям, которые выпускали великолепные версии моих книг и дали мне возможность познакомиться с замечательными людьми по всему миру. Особая благодарность за поддержку издательствам Blossom Books, 20/20 Editora и Éditions Robert Laffont. Отдельное спасибо Фабьну Ле Руа за помощь с французскими заклинаниями.

Как всегда, я очень признательна моей потрясающе талантливой и бесконечно вдохновляющей писательской группе: Лоре Брисберг, Мишелю Брисбергу, Лоре Джин Ридж, Мэтту Глайну, Нику Элиопулусу, Грейс Кендалл и Гэвину Брауну.

Приношу благодарность Грейс и Эмили Клемент за то, что они сорвались со мной в неожиданное, спонтанное исследовательское путешествие в Саванну. Из всех людей на свете с вами лучше всего пить коктейли и лазить по кладбищам.

Спасибо моему родному издательству Scholastic, особенно Оливии Валькарс, возродившей мою еще школьную любовь к картам Таро; Майе Марлетт, которая помогала мне весь день оставаться работоспособной, сохранять свежую голову и не терять оптимизма; и Шелли Ромеро за то, что она привнесла в процесс гламурно-готичные флюиды и внимательно, вдумчиво, с чувством читала будущую книгу, которой это пошло на пользу.

Бенджамин Харт, я благодарна за непоколебимую поддержку и за настоящую магию, которую ты принес в мою жизнь.

И самая большая благодарность Даниэль Пейдж. Спасибо тебе за эту невероятную возможность и за то, что ты помогла мне вырасти как рассказчику. Я до сих пор не могу поверить, что написала книгу совместно с одним из моих любимых авторов и моих любимых людей.